Porównanie społeczne jest wtedy, gdy ludzie porównują swoje własne zdolności, cechy, wierzenia, postawy, zachowania lub doświadczenia z innymi. Może to nastąpić świadomie lub podświadomie. W przypadku młodzieży porównanie społeczne może wpływać na ich postrzeganie gotowości seksualnej. Mogą ocenić, czy są gotowi do aktywności seksualnej na podstawie tego, co widzą w mediach, słyszą od rówieśników lub uczą się w klasie zdrowia. Ale badania sugerują, że metoda często prowadzi do błędnych pojęć o seksie i jego konsekwencjach.
Nastolatki mogą uważać, że muszą być jak doskonałe ciała przedstawione w czasopismach, aby były pożądane.
Te obrazy nie są reprezentatywne dla rzeczywistości. Większość ludzi nie wygląda jak modelki. Nastolatki, które uważają, że powinny spełniać tak wąskie standardy piękna, mogą się wstydzić lub martwić o swój wygląd.
Jeśli chodzi o edukację seksualną, nastolatki mogą zakładać, że wszyscy inni wiedzą więcej niż oni. Mogą zakładać, że wszyscy już uprawiali seks lub chcą uprawiać seks wkrótce. Mogą też zakładać, że wszyscy dorośli wiedzą o czym mówią. Ale wielu nastolatków brakuje dokładnych informacji na temat antykoncepcji, zapobiegania STD, zgody i innych ważnych tematów. W rezultacie mogą podejmować nieformalne decyzje, które narażają siebie i swoich partnerów na ryzyko.
Nastolatki mogą porównywać się do przyjaciół i gwiazd, którzy wydają się bardziej doświadczeni w seksie niż oni. Może to prowadzić do presji, aby zaangażować się w ryzykowne zachowanie, zanim będą emocjonalnie, fizycznie lub psychicznie przygotowane. Porównania rówieśników mogą również powodować zmniejszoną samoocenę lub uczucie samotności.
Porównanie społeczne może zakłócić postrzeganie przez nastolatków innych postaw wobec seksu.
Mogą zakładać, że każdy ma losowe połączenia, gdy tylko niektóre. Albo mogą wierzyć, że seks jest łatwy i zabawny, ale dowiedzieć się inaczej po eksperymentowaniu. Może to również wpłynąć na to, jak bardzo chcą angażować się lub opóźniać aktywność seksualną, dopóki nie będą starsze.
Ważne jest, aby rodzice i wychowawcy uczyli nastolatków zdrowych relacji, wizerunku ciała i bezpiecznych praktyk seksualnych. Powinni zapewnić uczciwy i integracyjny pogląd na seksualność i nie wstydzić ich za to, że nie są gotowi. Rodzice powinni wyznaczyć jasne granice i modele ról, podczas gdy szkoły powinny promować kompleksowe programy seksualne zachęcające do otwartego dialogu. Poprzez bezpośrednie rozwiązywanie tych problemów możemy pomóc nastolatkom czuć się pewnie we własnym wyborze, nie opierając się na porównaniach społecznych.