O toque é uma ferramenta poderosa para expressar amor e afeto, mas também pode ser usado para prejudicar outros. Isso foi demonstrado por estudos que examinaram como os valores do contato físico mudam, dependendo de como eles são vistos como uma experiência positiva ou negativa. Quando os soldados voltam do combate, a sua comunicação com os membros da família pode causar memórias de toques durante situações traumáticas, fazendo-os associar o contacto físico ao medo e não ao conforto.
Veteranos que estudam novas formas de compreender os toques podem ser capazes de restabelecer a ligação com os seus entes queridos sem medo.
De acordo com pesquisadores que estudam distúrbios de estresse pós-traumático (TEPT), os veteranos muitas vezes lutam contra a comunicação física com os outros após a violência e o estresse. Os sintomas do TEPT incluem memórias, pesadelos noturnos, ansiedade, hipervisolação, insônia, depressão e comportamento evasivo. Estes sintomas influenciam a forma como as pessoas interagem com os outros a nível emocional. Muitos veteranos sentem-se muito envergonhados, culpados e desesperados a discutir o seu tempo na guerra. Eles podem sair de situações sociais e sentir-se afastados dos outros.
Contato físico pode causar um sentimento de perigo em veteranos que sofreram um trauma durante o serviço. Particularmente, o contato da pele com a pele, tais como abraçar ou segurar as mãos, pode causar-lhes um sentimento de repressão e pânico. Esta resposta é conhecida como «protecção tátil» e tem a ver com problemas sensoriais causados por danos cerebrais. Os veteranos que experimentam proteção tátil dizem que sentem desconforto, dor ou mesmo náuseas quando alguém os toca ou faz um contato visual prolongado. Para lidar com esta reação, alguns veteranos colocam luvas ou desistem de tocar.
Para ajudar os veteranos a superar o medo do toque, os terapeutas ensinam-nos a reconhecer sinais de que eles estão entrando em território perigoso.
Se uma mulher puxa a mão do marido, mas ele se desespera, ela não deve tomar isso pessoalmente. Em vez disso, ela pode dizer algo como: Não te queria assustar. Reconhecendo a sua reação e falando claramente sobre o que aconteceu, os casais podem encontrar novas formas de se comunicar fisicamente.
Quais mudanças ocorrem no significado emocional do toque quando um veterano liga o contacto físico ao conforto e à ameaça?
O toque é uma experiência sensorial múltipla e complexa que pode gerar emoções diferentes em contextos diferentes. Quando os veteranos associam o contato físico tanto ao conforto quanto à ameaça, eles podem experimentar emoções contraditórias, tais como confusão, ambivalência e ansiedade. Isso pode levar à sensação de desconforto, vulnerabilidade e desconfiança dos outros, o que pode afetar negativamente suas relações e o bem-estar geral.