Os feromônios são produtos químicos produzidos por animais que provocam uma certa reação comportamental ou fisiológica de outras espécies. Enquanto a maioria dos feromônios estão associados a funções básicas de sobrevivência, como encontrar alimentos ou acasalar, alguns também foram associados a comportamentos mais complexos, como laços sociais e atração. Nos últimos anos, estudos mostraram que o desejo sexual dos homens pode ser influenciado por alguns feromônios.
Acredita-se que um tipo de feromônio conhecido como androstenon aumenta o comportamento sexual dos homens quando ele está presente no corpo da mulher. Andrastenon está contido tanto no suor como na urina humana e animal, e estudos mostram que as mulheres que produzem níveis mais altos deste hormônio tendem a ter mais parceiros e sofrer orgasmos mais fortes durante o ato sexual.
No entanto, não há evidências de que o mesmo efeito ocorra em homens.
Outra feromona chamada andrastadienona foi associada a uma excitação sexual maior em homens, mas aparentemente não afeta a resposta sexual das mulheres. Os efeitos destes feromônios podem variar amplamente de acordo com a sensibilidade individual e o nível de exposição.
Por exemplo, um estudo mostrou que quando homens foram expostos a altas doses de andrstenol em 48 horas, eles experimentaram um aumento na motivação sexual, enquanto outro estudo mostrou que as mulheres não respondem a nenhuma quantidade de andrstenol.
Há muitos fatores que podem influenciar o desejo sexual do homem, incluindo saúde física, nível de estresse, idade e status de relacionamento. Alguns estudos sugerem que feromônios podem desempenhar um papel além dessas variáveis. Mas como os níveis de feromônios podem variar devido à dieta, exercícios físicos e outras influências ambientais, é difícil destacar seus efeitos precisos sobre o comportamento sexual.
Apesar da variabilidade das reações às feromonas, alguns especialistas acreditam que o olfato tem um papel significativo na atração humana. Um estudo de 2015 publicado na revista PLOS ONE mostrou que as pessoas preferem o cheiro de pessoas de seu grupo étnico em vez de outros grupos, sugerindo que o cheiro pode ser um fator de preferência racial e também atração sexual. Mais estudos são necessários para entender os mecanismos específicos através dos quais feromônios influenciam o comportamento sexual e como eles interagem com outros fatores que influenciam o desejo.