Feromony to substancje chemiczne wytwarzane przez zwierzęta, które powodują pewną reakcję behawioralną lub fizjologiczną innych gatunków. Podczas gdy większość feromonów wiąże się z podstawowymi funkcjami przetrwania, takimi jak żerowanie lub kojarzenie, niektóre były również związane z bardziej skomplikowanymi zachowaniami, takimi jak wiązanie społeczne i przyciąganie. W ostatnich latach badania wykazały, że niektóre feromony mogą wpływać na pożądanie seksualne mężczyzn.
Uważa się, że jeden typ feromonu, znany jako androstenon, zwiększa zachowanie seksualne mężczyzn, gdy jest obecny w organizmie kobiety. Androstenon występuje zarówno w pocie i moczu u ludzi i zwierząt, a badania wykazały, że kobiety, które produkują wyższy poziom tego hormonu mają tendencję do większej liczby partnerów i doświadczają silniejszych orgazmów podczas stosunku.
Nie ma jednak dowodów, że taki sam efekt występuje u mężczyzn.
Inny feromon o nazwie androstadienon jest związany ze zwiększonym pobudzeniem seksualnym u mężczyzn, ale nie wydaje się wpływać na reakcję seksualną kobiet. Efekty tych feromonów mogą się znacznie różnić w zależności od indywidualnej wrażliwości i poziomu ekspozycji. Na przykład w jednym badaniu stwierdzono, że gdy mężczyźni byli narażeni na wysokie dawki androstenolu przez 48 godzin, doświadczyli wzrostu motywacji seksualnej, podczas gdy w innym badaniu stwierdzono, że kobiety nie reagowały na żadną ilość androstenolu.
Istnieje wiele czynników, które mogą wpływać na pożądanie seksualne człowieka, w tym zdrowie fizyczne, poziom stresu, wiek i status związku. Niektóre badania sugerują, że feromony mogą odgrywać rolę oprócz tych zmiennych. Ale ponieważ poziom feromonu może wahać się z powodu diety, ćwiczeń i innych wpływów środowiskowych, trudno jest odizolować ich dokładny wpływ na zachowanie seksualne. Pomimo zmienności reakcji na feromony, niektórzy eksperci uważają, że zmysł zapachu odgrywa istotną rolę w przyciąganiu osoby. Badania z 2015 opublikowane w czasopiśmie PLOS ONE wykazały, że ludzie wolą zapach ludzi z ich grupy etnicznej niż tych z innych grup, co sugeruje, że zapach może być czynnikiem preferencji rasowych, a także pożądania seksualnego. Dalsze badania są potrzebne, aby zrozumieć specyficzne mechanizmy, za pomocą których feromony wpływają na zachowanie seksualne i jak oddziałują z innymi czynnikami wpływającymi na pożądanie.