I feromoni sono sostanze chimiche prodotte da animali che causano una certa reazione comportamentale o fisiologica da altre loro specie. Mentre la maggior parte dei feromoni sono associati a funzioni fondamentali di sopravvivenza, come la ricerca di cibo o l'accoppiamento, alcuni sono stati anche associati a comportamenti più complessi come le relazioni sociali e attrazione. Negli ultimi anni, studi hanno dimostrato che il desiderio sessuale degli uomini può essere influenzato da alcuni feromoni.
Si ritiene che un tipo di feromone noto come androstenone aumenta il comportamento sessuale degli uomini quando è presente nel corpo di una donna. Androstenone è contenuto sia nel sudore che nelle urine umane e animali, e studi hanno dimostrato che le donne che producono livelli più alti di questo ormone tendono ad avere più partner e sperimentano orgasmi più forti durante il rapporto sessuale.
Tuttavia, non ci sono prove che gli uomini abbiano lo stesso effetto.
Un altro feromone, chiamato androstadienone, è stato associato ad una maggiore eccitazione sessuale negli uomini, ma sembra non influenzare la risposta sessuale delle donne. Gli effetti di questi feromoni possono variare a seconda della sensibilità individuale e del livello di esposizione.
Per esempio, uno studio ha dimostrato che quando gli uomini sono stati esposti ad alte dosi di androstenolo per 48 ore, hanno sperimentato un aumento della motivazione sessuale, mentre un altro studio ha dimostrato che le donne non rispondono ad alcuna quantità di androstenolo.
Ci sono molti fattori che possono influenzare il desiderio sessuale di un uomo, tra cui la salute fisica, il livello di stress, l'età e lo stato del rapporto. Alcuni studi suggeriscono che i feromoni possono giocare un ruolo in aggiunta a queste variabili. Ma poiché i livelli di feromoni possono fluttuare a causa di dieta, esercizio fisico e altre influenze ambientali, è difficile evidenziare il loro effetto preciso sul comportamento sessuale.
Nonostante la variabilità delle reazioni ai feromoni, alcuni esperti ritengono che l'olfatto abbia un ruolo importante nell'attrazione umana. Uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista PLOS ONE ha dimostrato che le persone preferiscono l'odore delle persone del loro gruppo etnico piuttosto che di altri gruppi, suggerendo che l'odore può essere un fattore di preferenza razziale e di attrazione sessuale. Sono necessari ulteriori studi per capire i meccanismi specifici con cui i feromoni influenzano il comportamento sessuale, e come interagiscono con altri fattori che influenzano il desiderio.