Há muitos casos na história de líderes políticos que abusaram do seu poder em benefício pessoal. Uma dessas formas é a exploração sexual. O assédio sexual era usado como ferramenta para manipular e manter o controle dos subordinados.
Alguns líderes exigiram serviços sexuais de quem controlam, em troca de promoção ou garantia de emprego. Este fenômeno pode ser chamado de «vulnerabilidade sexual», uma tendência dos líderes de usar as fraquezas dos outros para promover seus próprios interesses.
Esta prática identifica falhas de sistema nas estruturas de controle que precisam ser corrigidas.
A primeira falha identificada é a falta de responsabilização. Quando os líderes praticam assédio sexual, muitas vezes não há ninguém para processá-los, porque eles têm muito poder sobre as suas vítimas. As vítimas podem temer represálias se se opuserem aos seus agressores, o que torna difícil tomar medidas. Isso faz com que o abuso prospere sem consequências, causando mais danos.
A cultura que envolve este comportamento permite-lhes manter-se incontroláveis por longos períodos de tempo antes de vir à luz, mostrando uma falha no sistema.
Outro problema é o desequilíbrio de poder entre os líderes e seus seguidores. Líderes que usam sua posição para forçar o sexo correm o risco de criar um ambiente de desconfiança e ressentimento entre os seus eleitores. As pessoas duvidarão da legitimidade da autoridade do líder se souberem que ele/ela abusou dele antes. Isso pode gerar frustração em todo o sistema político, o que pode minar a confiança da sociedade na própria democracia.
Quando esses incidentes são detectados, geralmente há uma reação contrária não só contra um indivíduo, mas também contra o seu partido ou organização, o que prejudica todos os participantes.
Também há uma dinâmica de gênero. O assédio sexual é frequentemente direcionado às mulheres devido às expectativas da sociedade sobre como elas devem agir em torno dos homens no poder. A ideia de que as mulheres devem sempre cumprir as exigências masculinas reforça as normas patriarcais e cria um clima em que as mulheres sentem que não têm outra alternativa senão obedecer. Também envia um sinal de que os corpos femininos estão prontos para serem capturados, perpetuados pela misoginia e pela objetividade.
Vulnerabilidade sexual expõe sérios problemas com nossas estruturas de liderança. Sem mecanismos eficazes de responsabilização, esse comportamento não se enfraquece, prejudicando as relações, a carreira e a reputação. Para resolver estes problemas, temos de criar uma cultura em que as vítimas se sintam seguras, atuando sem medo de represálias, ao mesmo tempo que responsabilizam os violadores pelos seus atos. Também temos de reconhecer que a exploração sexual nunca é aceitável sob nenhuma circunstância - não importa o poder que alguém tenha sobre outra pessoa.