Nos últimos anos, houve uma tendência crescente de censura de material sexual em locais públicos. Isso inclui tanto objetos físicos, como revistas e livros, como mídias digitais, como sites e redes sociais.
No entanto, este tipo de regulação é frequentemente criticada por defensores da liberdade de expressão, que alegam que viola as principais medidas de proteção das liberdades civis. Um exemplo desta disputa veio recentemente no Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX, na sigla em inglês), onde a Hustler Magazine foi banida após receber várias queixas sobre o seu anúncio. Em resposta a estas queixas, o Flynt Publishing Group apresentou uma ação contra a LAX alegando que eles estavam realizando censura desnecessária. Este caso enfatiza o importante debate sobre se certos tipos de expressão devem ser regulados em locais públicos.
A história começa quando o grupo editorial Flynt começou a publicar um anúncio para a sua revista Hustler na LAX em outubro de 2013. O anúncio mostrava modelos em poses impressionantes com slogans como "Queres voar solo?" e "Sabes o que é melhor do que sexo? Viagens" Estes anúncios rapidamente chamaram a atenção e geraram queixas de visitantes do aeroporto que alegaram que eles os tornaram desconfortáveis ou constrangidos para trazer as crianças através do aeroporto. Como resultado, a LAX decidiu proibir todas as formas de publicidade sexualizada. Flint respondeu alegando que a proibição era inconstitucional e uma limitação desnecessária dos seus direitos à Primeira Emenda. Eles alegaram que a LAX não tem o poder de regular que tipo de conteúdo pode aparecer nos terminais, baseado exclusivamente no item.
O argumento de Flint é corroborado por decisões da Suprema Corte que determinaram que as restrições ao discurso impostas pelo governo devem obedecer a normas rigorosas de verificação para se submeter à cobrança constitucional. Em outras palavras, qualquer regulação deve servir a interesses convincentes e deve ser estreitamente adaptada para não arrefecer a expressão legítima.
No entanto, a LAX afirma que suas ações são justificadas porque a publicidade cria um ambiente hostil para os passageiros, especialmente aqueles que viajam com crianças. O aeroporto afirma que tem a obrigação de garantir que todos se sintam seguros durante as viagens, e isso inclui proteger os menores da exposição a materiais potencialmente ofensivos. Este debate enfatiza a dificuldade de equilibrar interesses concorrentes quando se trata de espaços públicos e liberdade de expressão.
O caso da Hustler na LAX pode criar um precedente para futuros casos de problemas semelhantes em toda a América. Também levanta a questão do que é conteúdo «nocivo» comparado a ser simplesmente controverso ou provocador.
Eventualmente, esse debate continuará até que haja mais clareza sobre como a liberdade de expressão deve ser interpretada na sociedade moderna.