Negli ultimi anni c'è stata una crescente tendenza alla censura di materiali sessuali in luoghi pubblici. Questo include sia oggetti fisici, come riviste e libri, sia media digitali, come siti web e social media.
Tuttavia, questo tipo di regolamentazione è spesso criticato dai sostenitori della libertà di espressione che sostengono che viola le principali misure di protezione delle libertà civili. Un esempio di questa disputa si è sviluppato di recente all'aeroporto internazionale di Los Angeles (LAX), dove Hustler Magazine è stato bandito dopo aver ricevuto numerose lamentele sulla sua pubblicità. In risposta a queste lamentele, il Flynt Publishing Group ha presentato una causa contro LAX, sostenendo che stanno facendo una censura inutile. Questo caso mette in evidenza una discussione importante sulla necessità di regolare determinati tipi di espressione in luoghi pubblici.
La storia inizia quando il gruppo editore Flynt ha iniziato a pubblicare pubblicità per la sua rivista Hustler su LAX nell'ottobre 2013. La pubblicità presentava modelle in posizioni suggestive con slogan come "Vuoi davvero volare un assolo?" e "Sai cosa è meglio del sesso? Viaggi" Questi annunci hanno rapidamente attirato l'attenzione e suscitato lamentele da parte dei visitatori dell'aeroporto che sostenevano di averli resi scomodi o imbarazzati per portare i bambini attraverso l'aeroporto. Come risultato, LAX ha deciso di vietare ogni forma di pubblicità sessualizzata. Flint ha risposto facendo causa, sostenendo che il divieto è una restrizione dei loro diritti del Primo Emendamento. Essi sostenevano che LAX non aveva il diritto di regolare quali contenuti possono apparire nei terminali basandosi esclusivamente sull'oggetto.
L'argomentazione di Flint è confermata da una sentenza della Corte Suprema che ha stabilito che le restrizioni al discorso imposte dal governo devono rispettare i rigorosi standard di verifica per sottoporsi alla raccolta costituzionale. In altre parole, ogni regolamentazione deve servire interessi convincenti e deve essere adattata in modo da non raffreddare l'espressione legittima.
Tuttavia LAX afferma che le sue azioni sono giustificate perché la pubblicità crea un ambiente ostile per i passeggeri, soprattutto per coloro che viaggiano con bambini. L'aeroporto afferma di essere tenuto a garantire che tutti si sentano al sicuro durante i viaggi, e questo include proteggere i minori dall'esposizione a materiali potenzialmente offensivi. Questo dibattito sottolinea la difficoltà di bilanciare gli interessi concorrenti quando si tratta di spazi pubblici e libertà di espressione.
Il caso Hustler in LAX potrebbe creare un precedente per i futuri casi di problemi simili in tutta l'America. Questo solleva anche la questione di cosa è un contenuto «dannoso» rispetto a essere semplicemente controverso o provocatorio.
Alla fine, questo tipo di dibattito continuerà fino a quando non ci sarà più chiarezza su come interpretare la libertà di espressione nella società moderna.