As normas sociais têm evoluído desde que as pessoas começaram a viver juntas em grupos, mas quais são? As normas sociais são regras que controlam o comportamento dentro das sociedades e determinam como as pessoas se comportam umas com as outras. Podem ser leis discretas ou escritas que regulam tudo, desde o código de vestuário até as crenças religiosas. As normas existem em todos os lugares, porque a natureza humana é um desejo de se encaixar na sociedade. Se o indivíduo não seguir essas normas, provavelmente enfrentará consequências negativas, como isolamento social, ostracismo ou mesmo violência física. Neste ensaio, vou tratar de uma norma específica, a expressão da sexualidade dentro de grupos de amigos.
Há muitas maneiras que grupos de amigos controlam a sexualidade de seus membros. Alguns exemplos comuns incluem membros vergonhosos por expressar sua atração por um determinado parto ou participar de ações consideradas tabu. Este tipo de controle ocorre frequentemente através de piadas, insultos ou confrontos diretos entre membros do grupo.
Se um homem brinca sobre ser atraído por outro homem, ele pode receber críticas severas de seus amigos que lhe dizem que «ser gay» é errado. Da mesma forma, as mulheres podem ser chamadas a uma vida desordenada se falarem abertamente em ter vários parceiros. Em outros casos, pode não haver vergonha explícita; em vez disso, os membros do grupo simplesmente ignoram ou ostracizam aqueles que não seguem papéis tradicionais de gênero ou preferências sexuais.
No entanto, grupos de amigos podem recompensar certas manifestações sexuais.
Uma mulher que fala abertamente sobre seu interesse por sexo casual pode ganhar capital social, mostrando que está segura de si mesma e não tem vergonha dos seus desejos. Da mesma forma, homens que se gabam de suas conquistas podem encontrar reconhecimento entre outros homens que compartilham tais opiniões.
Então a pergunta é: porque é que os amigos podem agrupar a polícia ou recompensar certas formas de sexualidade? Uma das respostas possíveis está na psicologia evolucionária. Evolucionariamente, os humanos desenvolveram mecanismos cognitivos específicos para promover a reprodução na nossa forma. Estes mecanismos podem ser mostrados como fortes reações contra tudo o que é visto como uma ameaça a esses objetivos.
Amigos homens podem se sentir ameaçados quando um membro mostra comportamento homossexual, porque isso pode significar que ele não vai se reproduzir com mulheres. As amigas também podem reagir negativamente aos membros do sexo feminino que falam abertamente dos seus desejos sexuais. Em ambos os casos, a reação instintiva consiste em tentar ajustar o comportamento do indivíduo insultante de modo a manter-se de acordo com as normas do grupo.
Há também uma explicação sociológica de por que as pessoas se dedicam a este tipo de comportamento policial e recompensador. A socialização é fundamental na forma como aprendemos a agir dentro da sociedade. As crianças crescem aprendendo o que é considerado «normal», graças à vigilância e ao reforço da família, dos seus pares e dos meios de comunicação. Tornando-se adultos, eles continuam a aprender essas mensagens e a transmiti-las a outros. Este processo cria um ciclo em que as normas sexuais se tornam mais rígidas ao longo do tempo, o que dificulta que as pessoas possam escapar delas.
Alguns grupos podem considerar certas expressões de sexualidade como ameaças à dinâmica de seu poder. Controlando aqueles que se desviam dos papéis tradicionais, os grupos dominantes podem manter o seu status ao mesmo tempo que justificam suas ações como essenciais para preservar a ordem social.
Os mecanismos sociais fazem com que grupos de amigos controlem ou recompensem certas expressões de sexualidade baseadas em fatores como psicologia evolucionária e socialização.Compreender esses poderes pode ajudar-nos a entender melhor por que as pessoas podem sentir-se pressionadas a cumprir estas normas, mesmo que sejam contrárias às crenças ou valores pessoais.