Normy społeczne ewoluują od czasu, gdy ludzie zaczęli żyć razem w grupach, ale czym są? Normy społeczne są zasadami, które rządzą zachowaniem w społeczeństwach i określają, jak ludzie zachowują się wobec siebie. Mogą to być niewypowiedziane lub pisemne prawa, które rządzą wszystkim, od kodów ubierania do wierzeń religijnych. Normy istnieją wszędzie, ponieważ natura ludzka jest pragnieniem pasowania do społeczeństwa. Jeśli ktoś nie przestrzega tych norm, prawdopodobnie napotka negatywne konsekwencje, takie jak izolacja społeczna, ostracyzm, a nawet fizyczne nadużycia. W tym eseju zastanowię się nad jedną konkretną normą: wyrazem seksualności w grupach przyjaciół.
Istnieje wiele sposobów, aby grupy przyjaciół kontrolowały seksualność swoich członków. Niektóre typowe przykłady obejmują wstyd członków za wyrażenie ich przyciągania do niektórych rodzajów lub angażowanie się w działania uważane za tabu. Ten rodzaj kontroli często występuje poprzez żarty, obelgi, lub bezpośrednie konfrontacje między członkami grupy.
Jeśli mężczyzna żartuje, że jest przyciągany do innego mężczyzny, może uzyskać ostrą krytykę od przyjaciół, którzy mówią mu, że „bycie gejem" jest złe. Podobnie kobiety mogą być wzywane do nieracjonalnego życia, jeśli mówią otwarcie o posiadaniu wielu partnerów. W innych przypadkach nie może być oczywistego wstydu; zamiast tego członkowie grupy po prostu ignorują lub ostraciają tych, którzy nie przestrzegają tradycyjnych ról płciowych lub preferencji seksualnych.
Jednak grupy przyjaciół mogą nagradzać pewne przejawy seksualności.
Kobieta, która jest otwarta na swoje zainteresowanie przypadkowym seksem, może zyskać kapitał społeczny, pokazując, że jest pewna i niezaspokojona swoimi pragnieniami. Podobnie mężczyźni, którzy chwalą się podbojami, mogą być akceptowani przez innych mężczyzn, którzy podzielają podobne poglądy. Wtedy pojawia się pytanie: dlaczego przyjaciele powinni grupować policję lub nagradzać pewne formy seksualności? Jedną z możliwych odpowiedzi jest psychologia ewolucyjna. Z ewolucyjnego punktu widzenia, ludzie opracowali specyficzne mechanizmy poznawcze, mające na celu promowanie rozmnażania się w naszym gatunku. Mechanizmy te mogą objawiać się tak silnymi reakcjami wobec wszystkiego, co jest postrzegane jako zagrażające tym celom.
Męscy przyjaciele mogą czuć się zagrożeni, gdy członek wykazuje zachowanie homoseksualne, ponieważ może to oznaczać, że nie będą się rozmnażać z kobietami. Dziewczyny mogą również reagować negatywnie na kobiety, które są zbyt otwarte na swoje pragnienia seksualne. W obu przypadkach reakcją instynktowną jest próba dostosowania zachowań osoby obrażającej się tak, aby pozostały one zgodne z normami grupy.
Istnieje również socjologiczne wyjaśnienie, dlaczego ludzie angażują się w tego typu policyjne i satysfakcjonujące zachowania. Socjalizacja odgrywa ważną rolę w tym, jak uczymy się zachowywać w społeczeństwie. Dzieci dorastają i uczą się tego, co uważa się za „normalne" poprzez obserwację i wzmocnienie przez rodzinę, rówieśników i media. Jako dorośli nadal wchłaniają te orędzia i przekazują je innym. Proces ten tworzy cykl, w którym normy seksualne stają się bardziej sztywne z czasem, co utrudnia ludziom wyjście z nich.
Niektóre grupy mogą postrzegać pewne wyrażenia seksualności jako zagrożenia dla ich dynamiki mocy. Kontrolując tych, którzy odbiegają od tradycyjnych ról, grupy dominujące mogą utrzymać swój status, usprawiedliwiając jednocześnie swoje działania niezbędne do zachowania porządku społecznego. Mechanizmy społeczne powodują, że grupy przyjaciół kontrolują lub nagradzają pewne przejawy seksualności w oparciu o czynniki takie jak psychologia ewolucyjna i socjalizacja. Zrozumienie tych sił pomoże nam lepiej zrozumieć, dlaczego ludzie mogą czuć się zmuszeni do przestrzegania tych norm, nawet jeśli kolidują z osobistymi wierzeniami lub wartościami.