Las normas sociales han ido evolucionando desde que las personas comenzaron a convivir en grupos, pero ¿cuáles son? Las normas sociales son las que rigen el comportamiento dentro de las sociedades y determinan cómo las personas se comportan entre sí. Estas pueden ser leyes tácitas o escritas que regulan todo, desde el código de vestimenta hasta las creencias religiosas. Las normas existen en todas partes, porque la naturaleza humana es el deseo de encajar en la sociedad. Si una persona no se adhiere a estas normas, es probable que se enfrente a consecuencias negativas como el aislamiento social, el ostracismo o incluso la violencia física. En este ensayo me detendré en una norma concreta: la expresión de la sexualidad dentro de grupos de amigos.
Hay muchas maneras en que grupos de amigos controlan la sexualidad de sus miembros. Algunos ejemplos comunes incluyen miembros vergonzosos por expresar su atracción hacia ciertos nacimientos o por participar en acciones consideradas tabúes. Este tipo de control suele ocurrir a través de bromas, insultos o enfrentamientos directos entre los miembros del grupo.
Si un hombre bromea sobre ser atraído por otro hombre, puede recibir duras críticas de sus amigos que le dicen que «ser gay» está mal. Del mismo modo, las mujeres pueden ser llamadas a una vida desordenada si hablan abiertamente de tener varias parejas. En otros casos, puede que no haya una aparente vergüenza; en cambio, los miembros del grupo simplemente ignoran u ostracian a quienes no se adhieren a los roles de género tradicionales o a las preferencias sexuales.
Sin embargo, los grupos de amigos pueden recompensar ciertas manifestaciones de la sexualidad.
Una mujer que habla abiertamente de su interés en el sexo ocasional puede obtener capital social mostrando que está segura de sí misma y no se avergüenza de sus deseos. Asimismo, los hombres que alardean de sus conquistas pueden encontrar aceptación entre otros hombres que comparten actitudes similares.
Entonces surge la pregunta: ¿por qué los amigos agrupan a la policía o premian ciertas formas de sexualidad? Una de las posibles respuestas radica en la psicología evolutiva. Desde el punto de vista evolutivo, los humanos hemos desarrollado mecanismos cognitivos específicos diseñados para promover la reproducción en nuestra especie. Estos mecanismos pueden manifestarse como reacciones fuertes contra todo lo que se percibe como una amenaza a estos objetivos.
Los amigos varones pueden sentirse amenazados cuando uno de los miembros demuestra un comportamiento homosexual, porque esto puede significar que no se reproducirá con las mujeres. Las amigas también pueden reaccionar negativamente a las mujeres que hablan demasiado abiertamente de sus deseos sexuales. En ambos casos, la reacción instintiva consiste en tratar de regular el comportamiento del individuo ofensivo para que se mantengan de acuerdo con las normas del grupo.
También hay una explicación sociológica de por qué las personas se dedican a este tipo de comportamiento policial y recompensador. La socialización juega un papel principal en la forma en que aprendemos a comportarnos dentro de la sociedad. Los niños crecen aprendiendo lo que se considera «normal» gracias a la vigilancia y el refuerzo de la familia, los compañeros y los medios de comunicación. Al convertirse en adultos, siguen asimilando estos mensajes y transmitiéndolos a otros. Este proceso crea un ciclo en el que las normas sexuales se vuelven más rígidas con el tiempo, lo que dificulta que las personas puedan escapar de ellas.
Algunos grupos pueden ver ciertas expresiones de sexualidad como amenazas a la dinámica de su poder. Al controlar a quienes se desvían de los roles tradicionales, los grupos dominantes pueden mantener su estatus mientras justifican sus acciones como necesarias para preservar el orden social.
Los mecanismos sociales obligan a grupos de amigos a controlar o premiar ciertas expresiones de sexualidad basadas en factores como la psicología evolutiva y la socialización.Entender estas fuerzas puede ayudarnos a entender mejor por qué las personas pueden sentirse presionadas a cumplir con estas normas, incluso si son contrarias a creencias o valores personales.