Nos últimos anos, foram feitos progressos significativos no reconhecimento legal de lésbicas, gays, bissexuais e transexuais.
No entanto, este progresso pode ser seguido pelos movimentos feministas históricos que lutaram por mais igualdade de gênero e direitos das mulheres. Os movimentos feministas foram decisivos para estabelecer um caminho para o reconhecimento legal de sexos e identidades não sexuais, como lésbicas, bissexuais e transgêneros.
Uma das principais maneiras que os movimentos feministas contribuíram para o reconhecimento legal LGBT é a sua promoção de mudanças na legislação matrimonial. Historicamente, o casamento foi considerado um direito fundamental, reservado exclusivamente a casais heterossexuais, mas ativistas feministas argumentaram que ele deveria se estender às parcerias entre pessoas do mesmo sexo.
Por exemplo, nos Estados Unidos, o primeiro grande processo judicial a contestar a legalidade do casamento gay foi iniciado por duas mulheres que tiveram a licença de casamento negada em 1970. O caso, conhecido como Baker contra Nelson, acabou por falhar porque a Suprema Corte decidiu que eles não tinham o direito de processar.
No entanto, esta ocasião preparou o terreno para futuras batalhas que eventualmente resultarão na legalização do casamento gay em muitos estados.
Outra contribuição importante dos movimentos feministas para o reconhecimento legal LGBT é seu esforço para contestar estereótipos de gênero e categorias binárias.
Por exemplo, cientistas feministas, como Judith Butler, afirmaram que o sexo é produtivo e socialmente construído, e não congênito ou biológico. Este ponto de vista ajudou a desestabilizar a compreensão tradicional dos papéis de gênero e permitiu um maior reconhecimento das identidades não criminais. Da mesma forma, o ativismo feminista questionou a ideia de que a sexualidade é fixada e determinada pela biologia humana, permitindo uma maior aceitação de identidades e atitudes variáveis.
Apesar dessa contribuição, ainda há tensões entre a agenda feminista e a agenda de queer quando se trata de problemas como objetividade sexual e pornografia. Enquanto algumas feministas afirmam que a pornografia perpetua normas nocivas de gênero e fortalece estruturas patriarcais de poder, outras a veem como uma expressão da autoridade e do desejo femininos. Da mesma forma, enquanto algumas feministas apelam à censura do material sexual, outras feministas defendem a liberdade de expressão e expressão artística. Este debate enfatiza as tensões persistentes dentro do movimento feminista em torno da sexualidade e do erotismo, que às vezes podem contrariar os objetivos do movimento dos direitos LGBT.