Hugh Hefner: Vida e tempos
Hefner nasceu em Chicago em abril de 1926 com a família Glenn Ray Hefner e Grace Cummings. A mãe dele era uma mãe de estimação que teve uma forte influência na sua vida inicial, enquanto o pai dele trabalhava na área de vendas. Ele se formou na Escola Superior Steinmec em 1944 e serviu brevemente na Segunda Guerra Mundial antes de se inscrever na Universidade de Illinois, em Urban Champayn, durante um semestre. Mais tarde, foi transferido para a Universidade Northwestern, onde estudou psicologia e escrita. Em 1949, ele se casou com Mildred Williams, mas se divorciou dela pouco tempo depois por causa de desentendimentos intransigentes. Depois de terminar a faculdade, Hefner se instalou como um copeiro para a revista Esquire, que acabou se tornando sua inspiração para a Playboy.
Início do império
Em 1953, Hefner começou a trabalhar no protótipo do que se tornaria Playboy. A ideia inicial era criar uma revista sobre o estilo de vida masculino que marcasse os prazeres de uma boa vida, incluindo uma bela comida, bebida, roupas e carros. No entanto, Hefner logo percebeu que o mercado estava cheio de publicações semelhantes e decidiu se concentrar mais na atração sexual. Em dezembro de 1953, ele lançou a Playboy com Marilyn Monroe na capa, com fotos nuas no interior.
A revista rapidamente se tornou uma notícia, vendendo mais de 50,0000 cópias por mês para sua segunda edição. Ele apresentava histórias sobre política, esportes, moda e entretenimento, entrevistas e revisões, e, claro, mulheres pouco vestidas. Ao longo do tempo, tornou-se também conhecido por entrevistas com celebridades e comentários políticos que muitas vezes desafiaram a opinião convencional. Hefner não tinha medo de arriscar ou abrir limites, o que o levou a enfrentar censores e normas sociais. Em 1962, por exemplo, ele publicou um artigo intitulado «História de Jesus», que questionava as crenças cristãs tradicionais, causando indignação em toda a América.
A influência de Hefner na cultura americana
Apesar das críticas de vários lados, Hefner permaneceu firme em seu compromisso com a liberdade sexual e a liberdade de expressão. O seu legado é óbvio em vários aspectos, desde a promoção de bens sobre coelhos até a ascensão de uma cultura de encontros aleatórios. Além disso, a Playboy ajudou a abrir caminho para outras revistas, como a Pinthouse e a Hustler, além de publicações de massa como Cosmopolitan e GQ. Hefner também desempenhou um papel na promoção dos direitos civis, especialmente durante o Movimento pelos Direitos Civis, quando ofereceu apoio financeiro à causa de Martin Luther King Jr.
Herança e contradições
Hefner faleceu aos 91 anos em setembro de 2017 após sofrer uma insuficiência cardíaca. O seu impacto na sociedade continua a ser discutido, mas não se pode negar a sua influência na cultura e nos meios de comunicação americanos. Alguns o consideram um visionário que desafia tabus, outros que exploram e sexistas. No entanto, o seu legado continua através de sua revista, que continua a ser uma das marcas mais reconhecidas do mundo.