Hugh Hefner: La vie et les temps
Hefner est né à Chicago en avril 1926 dans la famille de Glenn Ray Hefner et Grace Cummings. Sa mère était une mère de famille qui a eu une forte influence sur sa vie précoce, tandis que son père travaillait dans le secteur des ventes. Il est diplômé de l'école secondaire de Steinmetz en 1944 et a servi brièvement pendant la Seconde Guerre mondiale avant d'entrer à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champagne pendant un semestre. Plus tard, il a été transféré à l'Université du Nord-Ouest, où il a étudié la psychologie et l'écriture créative. En 1949, il épousa Mildred Williams, mais peu de temps après, il la divorça en raison de désaccords irréconciliables. Après avoir obtenu son diplôme, Hefner est devenu rédacteur dans le magazine Esquire, qui est finalement devenu son inspiration pour Playboy.
Début de l'empire
En 1953, Hefner a commencé à travailler sur le prototype de ce qui deviendra Playboy. L'idée initiale était de créer un magazine sur le mode de vie masculin qui célébrerait les plaisirs de la bonne vie, y compris la nourriture, la boisson, les vêtements et les voitures. Cependant, Hefner a rapidement réalisé que le marché était saturé de publications similaires et a décidé de se concentrer davantage sur l'attrait sexuel. En décembre 1953, il lance Playboy avec Marilyn Monroe en couverture, avec des photos nues à l'intérieur.
Le magazine est rapidement devenu une sensation, vendant plus de 50,0000 exemplaires par mois pour sa deuxième édition. Il a présenté des histoires sur la politique, le sport, la mode et le divertissement, ainsi que des interviews et des critiques, et, bien sûr, des femmes peu habillées. Au fil du temps, il est également devenu connu pour ses interviews avec des célébrités et des commentaires politiques qui ont souvent défié l'opinion populaire. Hefner n'avait pas peur de risquer ou de repousser les frontières, ce qui l'a conduit à s'opposer aux censeurs et aux normes sociales. Par exemple, en 1962, il a publié un article intitulé « L'histoire de Jésus », qui remettait en question les croyances chrétiennes traditionnelles, ce qui a suscité l'indignation dans toute l'Amérique.
L'influence de Hefner sur la culture américaine
Malgré les critiques de différents côtés, Hefner est resté inébranlable dans son attachement à la liberté sexuelle et à la liberté d'expression. Son héritage est évident à bien des égards, de la popularisation des produits sur le thème des lapins à la montée de la culture des rencontres occasionnelles. En outre, Playboy a aidé à ouvrir la voie à d'autres magazines comme Penthouse et Hustler, ainsi qu'à des publications plus massives comme Cosmopolitan et GQ. Hefner a également joué un rôle dans la promotion des droits civiques, en particulier lors du Mouvement pour les droits civiques, où il a offert un soutien financier à la cause de Martin Luther King Jr.
Héritage et contradictions
Hefner est décédé à l'âge de 91 ans en septembre 2017 après une insuffisance cardiaque. Son influence sur la société reste un sujet de débat, mais on ne peut nier son influence sur la culture et les médias américains. Certains le considèrent comme un visionnaire défiant les tabous, d'autres comme un exploiteur et un sexiste. Cependant, son héritage se poursuit à travers son magazine, qui reste l'une des marques les plus reconnues au monde.