Hugh Hefner: Vita e tempi
Hefner è nato a Chicago nell'aprile 1926 dalla famiglia Glenn Ray Hefner e Grace Cummings. Sua madre era una mamma di casa che ha avuto un forte impatto sulla sua vita precoce, mentre suo padre lavorava nel settore delle vendite. Si è laureato al liceo Steinmec nel 1944 e ha prestato servizio nella Seconda Guerra Mondiale per un breve periodo prima di iscriversi all'Università di Illinois a Urban-Champagne per un semestre. Successivamente si trasferì alla Northwestern University, dove studiò psicologia e scrittura creativa. Nel 1949 sposò Mildred Williams, ma poco dopo divorziò da lei a causa di inconciliabili divergenze. Dopo la laurea, Hefner è diventato un copyright della rivista Esquire, che alla fine è diventato la sua ispirazione per Playboy.
Inizio dell'impero
Nel 1953 Hefner iniziò a lavorare al prototipo di quello che sarebbe diventato Playboy. L'idea iniziale era di creare una rivista sullo stile di vita maschile che segnasse i piaceri di una buona vita, tra cui cibo bellissimo, bere, vestiti e automobili. Tuttavia, poco dopo Hefner si rese conto che il mercato era ricco di pubblicazioni simili e decise di concentrarsi di più sull'attrazione sessuale. Nel dicembre 1953 lanciò Playboy con Marilyn Monroe in copertina, con foto nude all'interno.
Il registro è diventato rapidamente uno scoop, vendendo più di 50,0000 copie al mese per la sua seconda edizione. Ha presentato storie sulla politica, lo sport, la moda e l'intrattenimento, interviste e recensioni, e ovviamente donne scarsamente vestite. Nel tempo, divenne anche famoso per le sue interviste con celebrità e commenti politici che spesso sfidavano l'opinione comune. Hefner non aveva paura di rischiare o spingere i confini, il che lo ha portato a scontrarsi con censori e norme sociali. Nel 1962, ad esempio, pubblicò un articolo intitolato «La storia di Gesù», che metteva in discussione le tradizionali credenze cristiane, suscitando indignazione in tutta l'America.
L'influenza di Hefner sulla cultura americana
Nonostante le critiche da più parti, Hefner è rimasto fermo nel suo impegno per la libertà sessuale e la libertà di esprimersi. La sua eredità è evidente in molti modi, dalla diffusione dei beni sul tema dei conigli alla crescita della cultura degli incontri casuali. Inoltre, Playboy ha aiutato ad aprire la strada ad altre riviste, come Penthouse e Hustler, e a pubblicazioni più massicce come Cosmopolitan e GQ. Hefner ha anche svolto un ruolo nella promozione dei diritti civili, soprattutto durante il Movimento per i diritti civili, quando ha offerto un sostegno finanziario alla causa di Martin Luther King Jr.
Eredità e contraddizioni
Hefner è morto all'età di 91 anni nel settembre 2017 dopo un'insufficienza cardiaca. La sua influenza sulla società resta oggetto di dibattito, ma non può essere negata la sua influenza sulla cultura e sui media americani. Alcuni lo considerano un veggente, un tabù, altri uno sfruttatore e un sessista. Tuttavia, la sua eredità continua attraverso la sua rivista, che rimane uno dei marchi più riconoscibili al mondo.