Hugh Hefner: Vida y tiempos
Hefner nació en Chicago en abril de 1926, hijo de Glenn Rey Hefner y Grace Cummings. Su madre era una madre doméstica que tuvo una fuerte influencia en su vida temprana, mientras que su padre trabajaba en el sector de las ventas. Se graduó de la Steinmetz High School en 1944 y sirvió brevemente en la Segunda Guerra Mundial antes de ir a la Universidad de Illinois en Urbana Champaign durante un semestre. Posteriormente se trasladó a la Universidad Northwestern, donde estudió psicología y escritura creativa. En 1949 se casó con Mildred Williams, pero se divorció de ella poco después debido a diferencias irreconciliables. Después de graduarse de la universidad, Hefner consiguió un trabajo como redactor en la revista Esquire, que finalmente se convirtió en su inspiración para Playboy.
Inicio del imperio
En 1953, Hefner comenzó a trabajar en el prototipo de lo que se convertiría en Playboy. La idea original era crear una revista sobre el estilo de vida masculino que celebrara los placeres de la buena vida, incluyendo comida, bebida, ropa y coches finos. Sin embargo, Hefner pronto se dio cuenta de que el mercado estaba saturado de publicaciones similares y decidió centrarse más en el atractivo sexual. En diciembre de 1953 lanzó Playboy con Marilyn Monroe en la portada, con fotos desnudas en su interior.
La revista se convirtió rápidamente en una sensación, vendiendo más de 50,0000 copias al mes para su segundo número. Presentaba historias sobre política, deportes, moda y entretenimiento, así como entrevistas y reseñas, y, por supuesto, mujeres escasamente vestidas. Con el tiempo también se hizo conocido por sus entrevistas con celebridades y comentarios políticos que a menudo desafiaban la opinión generalmente aceptada. Hefner no tuvo miedo de arriesgar o empujar las fronteras, lo que lo llevó a chocar con los censores y las normas sociales. Por ejemplo, en 1962 publicó un artículo titulado «La historia de Jesús», que cuestionaba las creencias cristianas tradicionales, lo que causó indignación en toda América.
La influencia de Hefner en la cultura estadounidense
A pesar de las críticas desde diferentes ángulos, Hefner se mantuvo inquebrantable en su compromiso con la libertad sexual y la libertad de expresión. Su legado es evidente en muchos aspectos, desde la popularización de bienes sobre el tema de los conejos hasta el auge de la cultura de las citas casuales. Además, Playboy ayudó a allanar el camino a otras revistas como Penthouse y Hustler, así como a publicaciones más masivas como Cosmopolitan y GQ. Hefner también jugó un papel en la promoción de los derechos civiles, especialmente durante el Movimiento por los Derechos Civiles, cuando ofreció apoyo financiero a la causa de Martin Luther King Jr.
Legado y contradicciones
Hefner falleció a los 91 años en septiembre de 2017 tras sufrir una insuficiencia cardíaca. Su impacto en la sociedad sigue siendo objeto de debate, pero no se puede negar su impacto en la cultura y los medios estadounidenses. Algunos lo consideran un visionario que desafió los tabúes, otros como un explotador y sexista. Sin embargo, su legado continúa a través de su revista, que sigue siendo una de las marcas más reconocidas del mundo.