A revista Playboy foi fundada em 1953 por Hugh Hefner, que sugeriu que seria uma revista de estilo de vida masculino que seria ao mesmo tempo lúdica e provocadora. A revista tornou-se rapidamente conhecida por sua foto de nudez e sua cobertura do sexo, o que o destacou entre outras publicações da época. A popularidade da Playboy cresceu rapidamente, atingindo um pico de mais de sete milhões de cópias por número em meados dos anos 1970. Ao longo dos anos, a revista publicou entrevistas com celebridades como Marilyn Monroe, Frank Sinatra e Michael Jackson, além de líderes políticos como Jimmy Carter e Ronald Reagan.
A revista também influenciou o desenvolvimento da mídia erótica fora da impressão. Sua inovadora combinação de fotografia de alta qualidade, conteúdo literário e entrevistas com celebridades criou um modelo que muitos procuravam imitar. Esta abordagem da mídia erótica enfatizou o artístico, a narrativa e a atração sensual, e não apenas a titilização crua ou o valor de choque. Muitos sites, plataformas digitais e até revistas de massa foram emprestados a partir desta fórmula. A influência da Playboy pode ser vista na prevalência de modelos de «raparigas ao lado», que são frequentemente retratados como sexuais, mas também acessíveis e familiares.
Outro aspecto do legado da Playboy é seu papel na normalização das discussões abertas sobre sexualidade na cultura de massa. A revista ajudou a quebrar tabus sobre temas como masturbação, BDSM e não-monogamia, tornando-os menos estigmatizados e mais aceitáveis para a discussão pública. Isso abriu caminho para a explosão de conteúdo para adultos na Internet e destigmatização do positivo sexual, porque as pessoas se tornaram mais confortáveis para explorar seus desejos e identidade através da mídia.
Mesmo com o avanço da indústria de imprint, a Playboy permanece em destaque na mídia erótica moderna. A atenção da revista para a expressão artística e a conexão emocional continua a inspirar os criadores que hoje procuram encontrar novas formas de contar histórias que exploram as complexidades do desejo humano. À medida que a tecnologia e as normas sociais mudarem, os meios eróticos continuarão a introduzir inovações e expandir fronteiras - mas sempre serão influenciados pelo espírito inovador da revista Playboy.