Playboy Magazine è stato fondato nel 1953 da Hugh Hefner, che prevedeva che sarebbe stata una rivista di stile di vita maschile, che sarebbe stato allo stesso tempo divertente e provocatorio. La rivista divenne rapidamente famosa per la sua foto di nudo e la sua copertura esplicita del sesso, che lo evidenziò tra le altre edizioni dell'epoca. La popolarità di Playboy è cresciuta rapidamente, raggiungendo un picco di oltre sette milioni di copie per numero a metà degli annì 70. Per anni la rivista ha pubblicato interviste con celebrità come Marilyn Monroe, Frank Sinatra e Michael Jackson, e leader politici come Jimmy Carter e Ronald Reagan.
La rivista ha influito anche sullo sviluppo dei media erotici al di fuori della stampa. La sua combinazione innovativa di fotografie di alta qualità, contenuti letterari e interviste con celebrità ha creato un modello che molti hanno cercato di imitare. Questo approccio ai media erotici sottolineava l'artistismo, la narrazione e l'attrazione sensuale, non solo la titolarità cruda o il valore shock. Molti siti web, piattaforme digitali e anche registri di massa hanno preso in prestito da questa formula. L'influenza di Playboy è visibile nella prevalenza di modelli di «ragazze vicine», che sono spesso rappresentati come sexy, ma anche accessibili e familiari.
Un altro aspetto dell'eredità di Playboy è il suo ruolo nella normalizzazione dei dibattiti aperti sulla sessualità nella cultura di massa. La rivista ha contribuito a spezzare i tabù su temi come masturbazione, BDSM e non, rendendoli meno stigmatizzati e più accettabili per il dibattito pubblico. Questo ha aperto la strada all'esplosione di contenuti per adulti su Internet e alla destigmatizzazione della positività sessuale, perché le persone hanno reso più comodo esplorare i propri desideri e identità attraverso i media.
Anche con l'evoluzione dell'industria, l'imprint Playboy rimane visibile nei media erotici di oggi. L'attenzione della rivista sull'espressione artistica e sul legame emotivo continua ad ispirare i creatori che oggi cercano nuovi modi per raccontare storie che esplorino le complessità del desiderio umano. Man mano che le tecnologie e le norme sociali cambieranno, i media erotici continueranno a introdurre innovazioni e ad allargare i confini - ma saranno sempre influenzati dallo spirito innovativo di Playboy.