Magazyn Playboy został założony w 1953 roku przez Hugh Hefner, który przewidywał, że będzie to męski magazyn stylu życia, który będzie zarówno zabawny, jak i prowokacyjny. Magazyn szybko stał się znany z nagiej fotografii i szczerego coveru seksu, co odróżniało go od innych publikacji tamtych czasów. Popularność Playboya szybko wzrosła, osiągając w połowie lat 70. Na przestrzeni lat w magazynie pojawiły się wywiady z takimi gwiazdami jak Marilyn Monroe, Frank Sinatra i Michael Jackson, a także przywódcami politycznymi jak Jimmy Carter i Ronald Reagan.
Magazyn wpłynął również na rozwój mediów erotycznych poza drukiem. Jego innowacyjna mieszanka wysokiej jakości fotografii, treści literackich i wywiadów gwiazd stworzyła szablon, którego wielu starało się naśladować. To podejście do mediów erotycznych podkreślało artystykę, opowiadanie historii i zmysłowy apel, a nie tylko surową tytylację lub wartość szoku. Wiele stron internetowych, platform cyfrowych, a nawet magazynów głównego nurtu pożyczono z tej formuły. Wpływ Playboya widać w rozpowszechnieniu wzorów „dziewczyna obok", które są często przedstawiane jako seksualne, ale dostępne i relatable.
Kolejnym aspektem dziedzictwa Playboya jest jego rola w normalizacji otwartych dyskusji na temat seksualności w kulturze popularnej. Magazyn pomógł rozbić tabu wokół tematów takich jak masturbacja, BDSM i niemonogamia, czyniąc je mniej piętnowane i bardziej akceptowalne do publicznej dyskusji. Utorowało to drogę do eksplozji treści dla dorosłych w internecie i destygmatyzacji seksu pozytywnego, ponieważ ludzie stawali się bardziej wygodni w odkrywaniu swoich pragnień i tożsamości za pośrednictwem mediów.
Nawet gdy branża ewoluuje, odcisk Playboya pozostaje widoczny we współczesnych mediach erotycznych. Magazyn koncentruje się na ekspresji artystycznej i połączeniu emocjonalnym nadal inspiruje twórców, którzy starają się znaleźć nowe sposoby opowiadania historii, które badają złożoności ludzkiego pragnienia. Wraz ze zmianą technologii i norm społecznych, media erotyczne będą nadal wprowadzać innowacje i pchać granice - ale zawsze będzie pod wpływem innowacyjnego ducha magazynu Playboy.