A palavra «hierarquia» vem da palavra grega «hieros», que significa sagrado ou santo, e «arquão», que significa chefe. Nesse contexto, isso se aplica a um sistema em que diferentes níveis de poder e autoridade são classificados de acordo com algum padrão ou critério.
Na hierarquia política, geralmente existe uma estrutura de pirâmide com várias pessoas lá em cima e muitas outras no fundo. Estes homens podem ser chamados de líderes, governantes, presidentes, reis, rainhas, políticos, governadores ou ditadores. Eles podem ter mais dinheiro, poder, influência ou recursos do que aqueles abaixo deles. A camada inferior pode incluir cidadãos, trabalhadores, soldados, polícias, servos, empregados ou escravos. As hierarquias políticas costumam refletir os sistemas das classes sociais porque incluem a desigualdade entre as pessoas, baseada em sua renda, riqueza, educação, status, cultura, etnia, religião, campo, idade ou outras características. As pessoas que estão acima geralmente tomam decisões por aqueles que estão abaixo deles e aqueles que estão abaixo devem seguir as regras estabelecidas por aqueles que estão acima. Isso pode resultar em exploração, opressão, discriminação, corrupção e violência.
Hierarquias eróticas também existem em relações sexuais, onde uma pessoa tem maior poder ou controle sobre a outra. Isso pode estar relacionado com a força física, manipulação emocional, dependência financeira, status social, popularidade, nível de habilidades, experiência, conhecimento ou outros fatores. Não há uma maneira objetiva de medir a «qualidade» das hierarquias eróticas, porque cada situação é única.
Alguns padrões gerais surgem quando essas relações são cuidadosamente estudadas.
Em relações heterossexuais, os homens costumam ter mais poder do que as mulheres, mesmo que ambos pareçam igualmente adequados em termos de atratividade física, inteligência ou habilidades comunicativas. As mulheres podem sentir pressão para agradar ao seu parceiro sexualmente, enquanto os homens podem resistir a ser vulneráveis ou expressar suas necessidades. As relações gays têm menos preconceito de gênero, mas há uma hierarquia baseada em fatores como raça, tipo corporal, masculinidade/feminilidade, idade ou status do HIV. Domínio e submissão jogam de diferentes formas, dependendo do contexto e das preferências pessoais. Alguns casais gostam de dominar/apresentar papéis durante o sexo, enquanto outros preferem igualdade.
A coincidência de hierarquias políticas e eróticas mostra que elas têm muitas características em comum. Ambos incluem classificação de pessoas de acordo com o valor pretendido, com aqueles que estão lá em cima influenciando aqueles que estão abaixo. Isso reflete os valores sociais que priorizam certos grupos sobre outros com base em critérios arbitrários. Essas estruturas são frequentemente apoiadas por instituições, normas, leis, ideologias, sistemas educacionais, comunicações de mídia e dinâmicas familiares. Podem levar à opressão, discriminação, objetivação, desumanização e exploração. Para desafiar esta dinâmica, é preciso pensamento crítico, autorreflexão, empoderamento, solidariedade e ação coletiva.
Como as hierarquias eróticas refletem os sistemas de classe política e o que a sua coincidência mostra sobre o projeto social de dominação e submissão?
As interseções entre dinâmicas de poder e sexualidade foram cuidadosamente estudadas por cientistas de várias disciplinas, tais como antropologia, sociologia, psicologia e estudos de gênero. Os teóricos afirmam que as relações dominativas podem ser observadas não apenas em parcerias românticas, mas também em outros contextos, incluindo o ambiente profissional e as relações familiares. O domínio e a submissão são frequentemente relacionados aos papéis tradicionais de gênero, onde os homens são vistos como mais fortes do que as mulheres.