La parola «gerarchia» deriva dalla parola greca «hieros», che significa sacro o santo, e «archon», che significa capo. In questo contesto, si tratta di un sistema in cui diversi livelli di potere e credibilità vengono classificati in base a qualsiasi standard o criterio.
Nella gerarchia politica di solito c'è una struttura piramidale con diverse persone in alto e molte altre in basso. Queste persone possono essere definite leader, governanti, presidenti, re, regine, politici, governatori o dittatori. Possono avere più soldi, potere, potere o risorse di quelli inferiori. Lo strato inferiore può includere cittadini, operai, soldati, poliziotti, servitori, impiegati o schiavi. Le gerarchie politiche spesso riflettono i sistemi delle classi sociali perché includono disuguaglianze tra le persone basate sul loro reddito, ricchezza, istruzione, status, cultura, etnia, religione, campo, età o altre caratteristiche. Le persone che sono sopra tendono a prendere decisioni per coloro che sono sotto di loro e quelli che sono sotto devono seguire le regole stabilite da coloro che sono sopra. Questo può portare a sfruttamento, oppressione, discriminazione, corruzione e violenza.
Le gerarchie erotiche esistono anche nelle relazioni sessuali, dove una persona ha più potere o controllo sull'altra. Ciò può essere dovuto alla forza fisica, alla manipolazione emotiva, alla dipendenza finanziaria, allo status sociale, alla popolarità, al livello di abilità, all'esperienza, alla conoscenza o ad altri fattori. Non esiste un modo oggettivo per misurare la «qualità» delle gerarchie erotiche, perché ogni situazione è unica.
Alcuni schemi generali si verificano quando si esamina attentamente questa relazione.
Nelle relazioni eterosessuali di solito gli uomini hanno più potere delle donne, anche se entrambi i partner sembrano ugualmente adatti in termini di attrazione fisica, intelligenza o abilità comunicative. Le donne possono sentire la pressione di accontentare il loro partner sessualmente, mentre gli uomini possono resistere a essere vulnerabili o esprimere i loro bisogni. Le relazioni gay hanno meno pregiudizi di genere, ma c'è comunque una gerarchia basata su fattori come la razza, il tipo di corpo, la virilità/femminilità, l'età o lo status HIV. Il dominio e la sottomissione giocano in modo diverso a seconda del contesto e delle preferenze personali. Alcune coppie amano dominare/rappresentare i ruoli durante il sesso, mentre altre preferiscono l'uguaglianza.
La corrispondenza tra gerarchie politiche ed erotiche mostra che hanno molti punti in comune, entrambi includono la classificazione delle persone in base al valore ipotizzato, e quelli in alto influenzano coloro che sono più bassi. Ciò riflette i valori sociali che danno la priorità a determinati gruppi su altri sulla base di criteri arbitrari. Queste strutture sono spesso sostenute da istituzioni, norme, leggi, ideologie, sistemi educativi, messaggi dei media e dinamiche familiari. Possono portare a oppressione, discriminazione, oggettività, disumanizzazione e sfruttamento. Per sfidare questa dinamica sono necessari pensiero critico, auto-flessione, potenziamento, solidarietà e azione collettiva.
In che modo le gerarchie erotiche riflettono i sistemi di classe politica e che la loro corrispondenza indica la progettazione sociale di dominio e sottomissione?
L'intersezione tra dinamiche di potere e sessualità è stata studiata da scienziati di diverse discipline come antropologia, sociologia, psicologia e ricerca di genere. I teorici sostengono che le relazioni dominanti-sottomesse possono essere osservate non solo nell'ambito di partnership romantiche, ma anche in altri contesti, tra cui l'ambiente professionale e le relazioni familiari. Il dominio e la sottomissione sono spesso legati ai ruoli tradizionali di genere, dove gli uomini sono percepiti come più forti delle donne.