Como uma revista emblemática que existe desde 1953, Playboy teve um impacto significativo em várias áreas, incluindo literatura erótica e mídia. Uma das suas contribuições mais visíveis foi o compromisso de publicar uma arte de alta qualidade com temas eróticos, o que ajudou a legitimar a literatura erótica como um gênero sério. Essa influência se espalhou para o cinema, a televisão e as mídias digitais, onde o erotismo narrativo foi mais amplamente reconhecido.
A abordagem da Playboy para o erotismo pode ser vista em seu compromisso com a narrativa de qualidade, o que o diferencia de outras publicações que se concentraram exclusivamente na visibilidade. Além de escritores famosos como Ray Bradbury, Isaac Azimov e Harlan Allison, a Playboy publicou trabalhos de autores menos conhecidos, que esbanjaram limites com seus estilos e temas experimentais. A revista também apresentou entrevistas com grandes personalidades do mundo literário, como Margaret Atwood e Joyce Carol Oates, que discutiram o seu próprio trabalho e a paisagem mais ampla da escrita erótica.
Além da impressão, o impacto da Playboy pode ser visto em seu apoio a filmes eróticos, programas de televisão e mídia digital. Na década de 1970, a revista lançou vários filmes sobre temas adultos, incluindo «Happy Hooker» e «Caligula», que continham cenas sexuais explícitas e eram inovadoras em sua imagem da sexualidade na tela. Seu canal de TV a cabo Playboy transmitiu programas que exploravam a sexualidade em todas as suas formas, de strippice a BDSM e festas swinger. Recentemente, a marca atingiu plataformas digitais, produzindo séries na Web como «Zona de prazer» e «Contos eróticos».
No entanto, a influência do Playboy vai além do conteúdo criado. Ao colocar histórias eróticas na frente e no centro de suas páginas, a revista ajudou a criar um apetite por erotismo de alta qualidade que foi muito além do público de nicho que normalmente consumia pornografia. Esta mudança cultural abriu caminho para a popularidade de «Cinquenta tons de cinza», a trilogia de Anne Rice «A Bela Adormecida» e outras ficções eróticas em massa. Também deu espaço para discussões mais detalhadas sobre sexualidade em filmes, televisão e mídia online, onde escritores e diretores podem explorar temas complexos sem medo de censura ou estigmas.
Para terminar, o compromisso da Playboy com a narrativa erótica de qualidade ajudou a legitimar a literatura erótica como um gênero sério e contribuiu para uma maior avaliação cultural da arte erótica e da literatura. A sua influência pode ser vista em tudo, desde a pulverização até aos filmes blockbusters, e continua a inspirar criadores que estão a abrir limites em nome da expressão sexual.