Jako przełomowy magazyn istniejący od 1953 r. Playboy miał znaczący wpływ na różne dziedziny, w tym na literaturę erotyczną i media. Jednym z jego najbardziej znanych wkładów było zaangażowanie w publikację wysokiej jakości fikcji o tematyce erotycznej, która pomogła legitymizować literaturę erotyczną jako poważny gatunek. Wpływ ten rozprzestrzenił się na media filmowe, telewizyjne i cyfrowe, gdzie narracja erotyka zyskała szerszą akceptację.
Podejście Playboya do erotyki widać w jego zaangażowaniu w opowiadanie historii jakości, odróżniając ją od innych publikacji, które skupiały się wyłącznie na jawności. Oprócz takich znanych pisarzy jak Ray Bradbury, Isaac Asimov i Harlan Ellison, Playboy opublikował pracę mniej znanych autorów, którzy pchali granice ze swoimi eksperymentalnymi stylami i tematami. W czasopiśmie pojawiły się również wywiady z wybitnymi postaciami ze świata literackiego, takimi jak Margaret Atwood i Joyce Carol Oates, którzy omawiali swoje własne prace i szerszy krajobraz pisma erotycznego.
Poza drukiem, wpływ Playboya widać w jego wsparciu filmów erotycznych, programów telewizyjnych i mediów cyfrowych. W latach siedemdziesiątych magazyn wyprodukował kilka filmów o tematyce dorosłej, w tym „Happy Hooker" i „Caligula", które zawierały wyraźne sceny seksualne i były innowacyjne w ich przedstawieniu seksualności na ekranie. Jego kanał kablowy Playboy TV nadawane programy, które badały seksualność we wszystkich jego formach, od striptiz do BDSM i swinger partii. Ostatnio marka przyjęła platformy cyfrowe, produkując serie internetowe, takie jak „Strefa przyjemności" i „Opowieści erotyczne".
Jednak wpływ Playboya wykracza poza zawartość stworzoną. Umieszczając erotyczne historie na swoich stronach, magazyn pomógł stworzyć apetyt na wysokiej jakości erotykę, która dotarła daleko poza niszową publiczność, która zazwyczaj konsumowała pornografię. Ta zmiana w normach kulturowych utorowała drogę popularności pięćdziesięciu odcieni szarości, trylogii śpiącej piękności Anne Rice i innej erotycznej fikcji głównego nurtu. Dało to również miejsce na bardziej szczegółowe dyskusje na temat seksualności w filmie, telewizji i mediach online, gdzie pisarze i reżyserzy mogli badać złożone tematy bez obawy o cenzurę czy piętno.
Podsumowując, zaangażowanie Playboya w jakość opowiadania z tematami erotycznymi pomogło legitymizować literaturę erotyczną jako poważny gatunek i przyczyniło się do szerszego doceniania kulturowego sztuki erotycznej i literatury. Jego wpływ można zobaczyć we wszystkim od fikcji pulpy do filmów blockbuster, i nadal inspiruje twórców, którzy pchają granice w imię ekspresji seksualnej.