Als ikonisches Magazin, das seit 1953 existiert, hat der Playboy einen bedeutenden Einfluss auf verschiedene Bereiche ausgeübt, darunter erotische Literatur und Medien. Einer seiner bemerkenswertesten Beiträge war das Engagement, hochwertige Fiktion mit erotischen Themen zu veröffentlichen, was dazu beitrug, erotische Literatur als ernsthaftes Genre zu legitimieren. Dieser Einfluss breitete sich auf Film, Fernsehen und digitale Medien aus, wo narrative Erotik eine breitere Akzeptanz fand. Playboys Herangehensweise an Erotik zeigt sich in seinem Engagement für qualitatives Storytelling, das ihn von anderen Publikationen unterscheidet, die sich ausschließlich auf das Manifeste konzentrierten. Neben berühmten Schriftstellern wie Ray Bradbury, Isaac Asimov und Harlan Allison veröffentlichte Playboy Werke von weniger bekannten Autoren, die mit ihren experimentellen Stilen und Themen Grenzen überschritten. Das Magazin zeigte auch Interviews mit prominenten Persönlichkeiten der literarischen Welt wie Margaret Atwood und Joyce Carol Oates, die über ihre eigene Arbeit und die breitere Landschaft des erotischen Schreibens diskutierten. Neben dem Druck kann der Einfluss des Playboy in seiner Unterstützung für Erotikfilme, Fernsehsendungen und digitale Medien gesehen werden. In den 1970er Jahren veröffentlichte das Magazin mehrere Filme zu Erwachsenenthemen, darunter Happy Hooker und Caligula, die explizite Sexszenen enthielten und bahnbrechend in ihrer Darstellung von Sexualität auf dem Bildschirm waren. Sein Kabelkanal Playboy TV strahlte Programme aus, die Sexualität in all ihren Formen erforschten, von Striptease über BDSM bis hin zu Swingerpartys. In jüngerer Zeit hat die Marke digitale Plattformen übernommen und Webserien wie „Genusszone" und „Erotische Märchen" produziert.
Der Einfluss von Playboy geht jedoch über die erstellten Inhalte hinaus. Indem das Magazin erotische Geschichten in den Vordergrund und in den Mittelpunkt seiner Seiten stellte, half es, einen Appetit auf hochwertige Erotik zu schaffen, der weit über das Nischenpublikum hinausging, das normalerweise Pornografie konsumierte. Diese Verschiebung der kulturellen Normen ebnete den Weg für die Popularität von Fifty Shades of Grey, Anne Rice's Dornröschen-Trilogie und anderen massiven erotischen Fiktionen. Es bot auch Raum für detailliertere Diskussionen über Sexualität in Film, Fernsehen und Online-Medien, in denen Schriftsteller und Regisseure komplexe Themen ohne Angst vor Zensur oder Stigmatisierung erforschen konnten. Abschließend trug Playboys Engagement für qualitatives Storytelling mit erotischen Themen dazu bei, die erotische Literatur als ernstes Genre zu legitimieren und zu einer breiteren kulturellen Wertschätzung der erotischen Kunst und Literatur beizutragen. Sein Einfluss ist in allem zu sehen, von krimineller Fiktion bis hin zu Blockbuster-Filmen, und es inspiriert weiterhin Schöpfer, die im Namen des sexuellen Ausdrucks Grenzen überschreiten.