O surrealismo é um movimento artístico que surgiu no início do século 20 e desde então continua a influenciar a arte contemporânea, o cinema, a literatura e a cultura. Basicamente, o surrealismo procura penetrar a mente inconsciente e explorar os aspectos subconscientes da experiência humana. Isso muitas vezes inclui foco em sonhos, fantasias e o lado irracional da realidade. Uma das áreas em que artistas surrealistas exploraram essas ideias através de suas imagens de sexo e sexualidade. Em particular, muitos surrealistas tentaram compreender a tensão entre o erotismo e o horror que podem ser encontrados em várias formas ao longo do seu trabalho.
Uma das formas que artistas surrealistas concordaram com essa tensão é usar o simbolismo.
O trabalho de Salvador Dalí tem frequentemente imagens de relógios derretidos e formas distorcidas, que podem ser interpretadas como uma visão do tempo passar ou perturbar a normalidade. Estes símbolos são muitas vezes combinados com outras imagens, como objetos fálicos ou poses inspiradoras, para criar um clima de preocupação e incerteza. Outro artista que usou este tipo de técnica foi Renee Magritte, cujas pinturas costumavam retratar objetos comuns, de uma forma inesperada, criando uma sensação de mistério e confusão.
Outra estratégia usada por artistas surrealistas é o mapeamento de elementos aparentemente inatingíveis.
O famoso quadro de Max Ernst, «O assalto à noiva», combina imagens do rosto feminino com fundo rosa carnoso, criando uma sensação de gravidade e nojo. Da mesma forma, as esculturas de João Miro muitas vezes incluem formas biomórficas que causam beleza e terror ao mesmo tempo. Combinando elementos dispersos, os artistas surrealistas são capazes de contestar as suposições do público sobre o que deve e não deve andar junto.
Além do uso do simbolismo e da comparação, alguns artistas surrealistas também experimentaram com materiais e técnicas não tradicionais.
O poema «Nadia», de André Breton, foi escrito com tinta cheia em papel preto, o que dificultou a leitura sem iluminação especial. Esta recepção serviu para enfatizar a incerteza e ambiguidade inerentes ao texto que trata dos temas do amor, da perda, do desejo. Outros surrealistas usaram colagem, fotomontagem e outros métodos experimentais para explorar os limites de representação e percepção.
Apesar de suas abordagens variadas, todos os artistas surrealistas compartilharam o compromisso de explorar aspectos mais obscuros da experiência humana. Eles procuravam infiltrar-se na psíquica e revelar verdades ocultas sobre nós mesmos e a nossa relação com os outros. Ao mesmo tempo, eles debruçaram-se sobre os limites e desafiaram os conceitos tradicionais sobre a expressão artística. Embora possa ser preocupante para alguns espectadores, também teve um efeito duradouro na forma como pensamos a arte e a sociedade hoje. Como disse um crítico: "O surrealismo não é apenas uma corrente literária ou artística; É acima de tudo um estado de espírito".