Surrealizm to ruch sztuki, który pojawił się na początku XX wieku i od tego czasu nadal wywiera wpływ na sztukę współczesną, film, literaturę i kulturę. U podstaw surrealizmu dąży się do przenikania nieprzytomnego umysłu i zbadania podświadomych aspektów ludzkiego doświadczenia. Często polega to na skupieniu się na snach, fantazjach i irracjonalnej stronie rzeczywistości. Jeden obszar, w którym surrealistyczni artyści badali te idee poprzez swoje wyobrażenia o seksie i seksualności. W szczególności wielu surrealistów starało się uchwycić napięcie między erotyzmem a przerażeniem, które można znaleźć w różnych formach w całej swojej pracy.
Jednym ze sposobów wynegocjowania tego napięcia przez surrealistów jest użycie symboliki. Dzieło Salvadora Dali często zawiera obrazy topiących się zegarów i zniekształconych postaci, które można interpretować jako reprezentację upływu czasu lub naruszenie normalności. Symbole te są często połączone z innymi obrazami, takimi jak obiekty falliczne lub sugestywne pozy, aby stworzyć atmosferę niepokoju i niepewności. Innym artystą, który stosował podobne techniki był René Magritte, którego obrazy często przedstawiały zwykłe przedmioty ułożone w nieoczekiwany sposób, tworząc poczucie tajemnicy i zamieszania.
Inną strategią stosowaną przez surrealistycznych artystów jest zestawienie pozornie niejednoznacznych elementów.
Słynny obraz Maxa Ernsta „Napad na narzeczoną" łączy w sobie wizerunki twarzy kobiety z mięsistym różowym tłem, tworząc poczucie zarówno przyciągania, jak i obrzydzenia. Podobnie rzeźby Joan Miró często zawierają formy biomorficzne, które wywołują zarówno piękno, jak i horror. Łącząc różne elementy, surrealistyczni artyści są w stanie zakwestionować założenia widzów co powinno i nie powinno iść razem. Poza użyciem symboliki i zestawienia, niektórzy surrealistyczni artyści eksperymentowali również z niekonwencjonalnymi materiałami i technikami.
Wiersz André Bretona „Nadia" został napisany w białym tuszem na czarnym papierze, co utrudnia czytanie bez specjalnego oświetlenia. Technika ta miała na celu podkreślenie niejednoznaczności i niejednoznaczności nieodłącznej w tekście, który dotyczy tematów miłości, utraty, pragnienia. Inni surrealiści użyli kolażu, fotomontażu i innych technik eksperymentalnych do zbadania granic reprezentacji i percepcji.
Pomimo różnorodnych podejść, wszyscy surrealistyczni artyści podzielali zobowiązanie do zbadania ciemniejszych aspektów ludzkiego doświadczenia. Starali się przeniknąć do psychiki i odkryć ukryte prawdy o sobie i naszych relacjach z innymi. W ten sposób forsowali granice i kwestionowali tradycyjne pojęcia ekspresji artystycznej. Chociaż może to być niepokojące dla niektórych widzów, ma to również trwały wpływ na sposób myślenia o sztuce i społeczeństwie. Jak mówi jeden z krytyków: "Surrealizm to nie tylko prąd literacki czy artystyczny; jest to przede wszystkim stan umysłu".