Der Surrealismus ist eine Kunstbewegung, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts entstand und seitdem die zeitgenössische Kunst, das Kino, die Literatur und die Kultur beeinflusst. Im Kern versucht der Surrealismus, das Unbewusste zu durchdringen und die unterbewussten Aspekte der menschlichen Erfahrung zu erforschen. Dazu gehört oft, sich auf Träume, Fantasien und die irrationale Seite der Realität zu konzentrieren. Ein Bereich, in dem surrealistische Künstler diese Ideen durch ihre Darstellungen von Sex und Sexualität erforschten. Insbesondere viele Surrealisten haben versucht, die Spannung zwischen Erotik und Horror zu erfassen, die in verschiedenen Formen während ihrer Arbeit zu finden ist.
Eine der Möglichkeiten, wie surrealistische Künstler diese Spannung aushandelten, ist die Verwendung von Symbolik.
Salvador Dalís Arbeit zeigt oft Bilder von schmelzenden Uhren und verzerrten Figuren, die als Vorstellung vom Vergehen der Zeit oder der Störung der Normalität interpretiert werden können. Diese Symbole werden oft mit anderen Bildern wie phallischen Objekten oder suggestiven Posen kombiniert, um eine Atmosphäre der Angst und Unsicherheit zu schaffen. Ein anderer Künstler, der ähnliche Techniken verwendete, war René Magritte, dessen Bilder oft gewöhnliche Objekte zeigten, die auf unerwartete Weise angeordnet waren und ein Gefühl von Geheimnis und Verwirrung erzeugten.
Eine andere Strategie, die von surrealistischen Künstlern verwendet wird, ist das Nebeneinander scheinbar unvereinbarer Elemente. Max Ernsts berühmtes Gemälde „Der Raub der Braut" kombiniert Bilder eines weiblichen Gesichts mit einem fleischigen rosa Hintergrund und erzeugt ein Gefühl von Anziehung und Ekel. In ähnlicher Weise enthalten die Skulpturen von Joan Miró oft biomorphe Formen, die gleichzeitig Schönheit und Schrecken hervorrufen. Durch die Kombination unterschiedlicher Elemente sind surrealistische Künstler in der Lage, die Annahmen des Publikums darüber in Frage zu stellen, was zusammengehen sollte und was nicht.
Neben der Verwendung von Symbolik und Matching experimentierten einige surrealistische Künstler auch mit unkonventionellen Materialien und Techniken. Andre Bretons Gedicht „Nadia" wurde mit komplett weißer Tinte auf schwarzes Papier geschrieben, was das Lesen ohne besondere Beleuchtung erschwerte. Diese Technik diente dazu, die Unklarheit und Zweideutigkeit zu betonen, die dem Text innewohnen, der sich mit den Themen Liebe, Verlust, Begehren befasst. Andere Surrealisten nutzten Collage, Fotomontage und andere experimentelle Methoden, um die Grenzen von Repräsentation und Wahrnehmung zu erforschen. Trotz ihrer unterschiedlichen Herangehensweisen teilten alle surrealistischen Künstler ein Engagement für die Erforschung der dunkleren Aspekte der menschlichen Erfahrung. Sie versuchten, in die Psyche einzudringen und verborgene Wahrheiten über sich selbst und unsere Beziehungen zu anderen aufzudecken. Dabei sprengten sie Grenzen und stellten traditionelle Vorstellungen vom künstlerischen Ausdruck in Frage. Während dies für einige Zuschauer beunruhigend sein mag, hat es auch die Art und Weise, wie wir heute über Kunst und Gesellschaft denken, nachhaltig beeinflusst. Ein Kritiker formulierte es so: "Der Surrealismus ist nicht nur eine literarische oder künstlerische Strömung; Das ist in erster Linie ein Geisteszustand".