Durante o século XX, a literatura lésbica foi uma ferramenta importante para expressar os desejos e experiências das lésbicas em todo o mundo. As autoras lésbicas usaram seus trabalhos para estudar problemas como o desejo, a visibilidade e a crítica social, ao mesmo tempo em que se baseiam em normas sociais restritivas que muitas vezes impediam a expressão aberta da atração homossexual. Para entender como estes temas foram retratados na literatura lésbica durante este período de tempo, é preciso explorar algumas das obras mais importantes criadas por escritores lésbicos durante cada década do século XX.
Nas primeiras décadas do século XX, a literatura lésbica foi muito restrita a uma carta privada entre pessoas que se encontravam através de redes clandestinas. Isso significa que a maior parte do que foi escrito sobre a lésbica foi altamente personalizada e focada nas relações íntimas entre as mulheres. Trabalhos como «O poço da solidão», de Radcliffe Hall, ou «O Preço do Sal», de Patricia Highsmith, exploraram a luta de pessoas que foram forçadas a esconder a sua sexualidade da sociedade, mas ainda desejavam laços profundos com outras mulheres. Estes romances também abordaram as dificuldades de indivíduos estranhos em um mundo heteronormativo, incluindo rejeição, isolamento e homofobia.
À medida que o século evolui, a literatura lésbica se tornou mais visível e adotada na cultura básica. Trabalhos como «As Laranjeiras não são a única fruta», de Jeanette Winterson, e «Ele, ela, ela», de Paul Piercy, exploraram a ideia de identidade de gênero e questionaram as noções tradicionais de masculinidade e feminilidade. Entre outros trabalhos marcantes desta época estão «O Sol do Meio-Dia», de Doris Lessing, e «Stone Butch Blues», de Leslie Feinberg, que abordou a experiência de lésbicas da classe trabalhadora. Estes autores usaram seus trabalhos para desafiar as normas sociais e defender as mudanças sociais.
Em meados do século XX, a literatura lésbica era cada vez mais política. Autores como Audre Lorde, Adrienne Richa e Adrienne Brown escreveram poemas e ensaios que abordavam problemas como racismo, desigualdade de classes e opressão dentro da comunidade lésbica. O seu trabalho levou os leitores a refletir criticamente sobre como esses fatores afetam as relações entre as mulheres e impulsionou uma maior visibilidade e reconhecimento para todos os membros da comunidade LGBT +. Esta tendência continuou na segunda metade do século, com trabalhos como «The Cor Purple», de Alice Walker, e «Borderlands/La Frontera», de Gloria Anzaldua, voltados para a interdição e pedindo aos leitores que reconheçam a interconectividade de várias formas de opressão.
De que forma a literatura lésbica do século XX expressou o desejo, a visibilidade e a crítica social de acordo com as normas restritivas?
A literatura lésbica do século XX foi um espaço importante para mulheres estranhas expressarem seus desejos, visibilidade e críticas à sociedade. As lésbicas usaram a literatura como meio de explorar a sua identidade e contestar os papéis tradicionais de gênero e as normas sexuais que lhes foram impostas.