A orientação sexual e a identidade de gênero de uma pessoa são aspectos profundamente arraigados da sua existência, formados pela educação, dinâmica familiar, pressão dos seus pares, normas sociais e experiências pessoais. Naturalmente se sentir atraído por pessoas do mesmo sexo, sexo oposto ou não, o que pode levar a uma série de emoções, tais como amor, fascínio, desejo, afeto, romance, prazer, luxúria e paixão. Estes sentimentos podem ser expressos através de um toque físico, beijos, segurar as mãos, abraços, abraços, contatos sexuais ou outras ações relacionadas com o corpo.
Estudar sua identidade LGBT muitas vezes requer navegar sobre as normas sociais e culturais que tradicionalmente privilegiam a heterossexualidade e o cisgenderismo.
As normas culturais sobre gênero e sexualidade variam amplamente entre países, regiões, religiões, grupos étnicos e comunidades. Em alguns lugares, a homossexualidade é considerada tabua ou mesmo criminalizada, e em outros, aceita ou assinala. Os transgêneros enfrentam discriminação e estigma por falta de compreensão de sua personalidade e corpo. Os bissexuais podem ser vistos como indecisos ou desordenados. Os pansexuais podem ser mal compreendidos ou julgados por não corresponder a definições binárias do gênero. A intersecção tem um papel importante na forma como essas identidades são compreendidas e vividas, com raça, classe, religião, deficiência, idade, educação e outros fatores que influenciam o acesso aos recursos, aceitação e segurança.
Algumas culturas consideram os atos sexuais entre dois homens ou duas mulheres como pecaminosos, imorais ou não naturais, que resultam em exclusão social, dificuldades econômicas e até mesmo violência contra os LGBT. A epidemia de HIV/SIDA também contribuiu para o estigma e o medo, especialmente em África, onde as crenças religiosas e conservadoras levaram à adoção de leis e políticas contra os gays. Muitos jovens lutam para chegar aos membros da família que podem rejeitá-los, causando dor emocional e estresse. Aceitar-se pode levar anos de auto-análise, terapia e apoio de seus pares ou mentores.
Os estereótipos de gênero desempenham um papel importante na formulação de atitudes em relação à comunidade LGBT, sendo que a masculinidade e a feminilidade são definidas pelas expectativas da sociedade e não pelas preferências individuais. Homens do sexo masculino podem sentir pressão para suprimir qualquer atração ou expressão não-eronormativa que pode levar à depressão, ansiedade ou abuso de substâncias psicoativas. As mulheres podem enfrentar a mesma pressão ou ser vistas como «menos» em ambientes dominados pelos homens. Pessoas que não são seguras podem sofrer microagressão e discriminação por se recusarem a corresponder a papéis rígidos de gênero.
Os meios de comunicação muitas vezes perpetuam estereótipos negativos sobre a comunidade LGBT, que os retratam como desordenados, imorais ou sexualmente depravados. Isso contribui para equívocos e preconceitos que fazem com que muitas pessoas tenham dificuldade em aceitar e pedir reconhecimento ou apoio. A cultura popular também tende a se concentrar em experiências brancas, cisgêneras e heterossexuais, ignorando as diferentes realidades de outras comunidades.
A falta de representação na educação, entretenimento, política, negócios e outras áreas torna difícil para as pessoas LGBT encontrar amostras a serem seguidas, a percepção de se refletirem positivamente e a busca por uma carreira alinhada à sua identidade. Mesmo com oportunidades, eles podem enfrentar a microagressão e a discriminação com base na sua orientação sexual ou expressão de gênero.
Apesar desses problemas, houve algumas mudanças positivas nos últimos anos: mais países reconhecem o casamento entre pessoas do mesmo sexo, reforçam a proteção legal das pessoas transgêneros e aumentam a visibilidade de bissexuais, pensionistas, assexuais e outras identidades. Os eventos de orgulho marcam a diversidade e a aceitação, enquanto os movimentos sociais lutam pela igualdade e inclusão. Terapias, grupos de apoio, recursos on-line e organizações de defesa dos direitos humanos ajudam as pessoas a navegar e se comunicar com outros que compartilham experiências semelhantes.
É importante para todos desafiar as normas culturais que excluem ou marginalizam alguém com base na sua identidade, independentemente de se identificarem como cisgender, hétero, gay, lésbica, bissexual, quir, questionário, intersexo ou de outra forma. Temos de nos esforçar para criar um mundo em que todas as pessoas possam expressar-se de forma confiável, segura e sem condenação.