التوجه الجنسي للشخص وهويته الجنسية هي جوانب عميقة الجذور من الوجود، تتشكل من خلال التنشئة وديناميكيات الأسرة وضغط الأقران والأعراف الاجتماعية والخبرة الشخصية. من الطبيعي أن تشعر بالانجذاب إلى الأشخاص من نفس الجنس أو الجنس الآخر أو الجنس غير الثنائي، مما قد يؤدي إلى مجموعة من المشاعر مثل الحب والافتتان والرغبة والمودة والرومانسية والمتعة والشهوة والعاطفة. يمكن التعبير عن هذه المشاعر من خلال اللمس الجسدي أو التقبيل أو إمساك الأيدي أو العناق أو العناق أو الاتصال الجنسي أو غيرها من الأنشطة المتعلقة بالجسم.
غالبًا ما يتطلب تعلم هويتك LGBT التنقل في المعايير الاجتماعية والثقافية التي كانت تفضل تقليديًا المغايرة الجنسية والتوازن بين الجنسين.
تختلف المعايير الثقافية حول الجنس والجنس اختلافًا كبيرًا عبر البلدان والمناطق والأديان والجماعات العرقية والمجتمعات. في بعض الأماكن تعتبر المثلية الجنسية من المحرمات أو حتى مجرمة، بينما في أماكن أخرى يتم قبولها أو الاحتفال بها. يواجه الأشخاص المتحولين جنسيًا التمييز والوصمة بسبب عدم فهم هويتهم وجسدهم. يمكن اعتبار المخنثين غير حاسمين أو منحرفين. قد يساء فهم أو الحكم على Pansexuals لعدم مطابقتها للتعريفات الثنائية للجنس. تلعب التقاطع دورًا مهمًا في كيفية فهم هذه الهويات وتجربتها، مع العرق والطبقة والدين والإعاقة والعمر والتعليم وعوامل أخرى تؤثر على الوصول إلى الموارد والقبول والأمن.
تنظر بعض الثقافات إلى الأفعال الجنسية بين رجلين أو امرأتين على أنها آثمة أو غير أخلاقية أو غير طبيعية، مما يؤدي إلى العزلة الاجتماعية والصعوبات الاقتصادية وحتى العنف ضد أفراد مجتمع الميم. كما ساهم وباء فيروس نقص المناعة البشرية/الإيدز في الوصم والخوف، لا سيما في أفريقيا، حيث أدت المعتقدات الدينية والمحافظة إلى قوانين وسياسات مناهضة للمثليين. يعاني الكثير من الشباب من الخروج إلى أفراد الأسرة الذين قد يرفضونهم، مما يسبب الألم العاطفي والتوتر. قد يستغرق قبول الذات سنوات من الاستبطان والعلاج والدعم من الأقران أو الموجهين.
تلعب القوالب النمطية الجنسانية دورًا مهمًا في تشكيل المواقف تجاه مجتمع LGBTQ، مع الذكورة والأنوثة مدفوعة بالتوقعات المجتمعية بدلاً من التفضيلات الفردية. قد يشعر الذكور الذكور بالضغط لقمع أي محركات أو تعبيرات غير متجانسة قد تؤدي إلى الاكتئاب أو القلق أو تعاطي المخدرات. قد تواجه النساء ضغوطًا مماثلة أو يُنظر إليهن على أنهن «أقل» في بيئة يهيمن عليها الذكور. قد يعاني الأشخاص غير الثنائيين من الاعتداءات الدقيقة والتمييز بسبب رفضهم الامتثال لأدوار الجنسين الصارمة.
غالبًا ما تديم وسائل الإعلام الصور النمطية السلبية حول مجتمع LGBTQ من خلال تصويرها على أنها مختلطة أو غير أخلاقية أو منحرفة جنسيًا. وهذا يسهم في سوء الفهم والتحيزات التي تجعل من الصعب على الكثير من الناس قبول أنفسهم والسعي للحصول على الاعتراف أو الدعم. تميل الثقافة الشعبية أيضًا إلى التركيز على التجارب البيضاء والمتوافقة مع الجنس والجنس الآخر مع تجاهل الحقائق المتنوعة للمجتمعات الأخرى.
نقص التمثيل في التعليم والترفيه والسياسة والأعمال التجارية وغيرها من المجالات يجعل من الصعب على أفراد مجتمع الميم العثور على نماذج يحتذى بها، واعتبار أنفسهم انعكاسًا إيجابيًا ومتابعة وظائف تتماشى مع هويتهم. حتى مع وجود الفرص، يمكن أن يواجهوا اعتداءات دقيقة وتمييزًا على أساس ميولهم الجنسية أو تعبيرهم عن الجنس.
على الرغم من هذه التحديات، كان هناك بعض التغيير الإيجابي في السنوات الأخيرة، مع اعتراف المزيد من البلدان بزواج المثليين، وزيادة الحماية القانونية للأشخاص المتحولين جنسياً وزيادة ظهور الهويات المخنثين، والمتحولين جنسياً، واللاجنسيين وغيرهم. تحتفل أحداث الفخر بالتنوع وقبول الذات بينما تناضل الحركات الاجتماعية من أجل المساواة والشمول. يساعد العلاج ومجموعات الدعم والموارد عبر الإنترنت ومنظمات المناصرة الأشخاص على التنقل في شخصياتهم والتواصل مع الآخرين الذين يشاركون تجارب مماثلة.
من المهم للجميع تحدي الأعراف الثقافية التي تستبعد أو تهمش شخصًا ما على أساس هويته، سواء تم تحديده على أنه متوافق مع الجنس، أو مستقيم، أو مثلي، أو مثلية، أو ثنائي الجنس، أو شاذ، أو استجواب، أو ثنائي الجنس، أو غير ذلك. يجب أن نسعى جاهدين لإنشاء عالم يمكن فيه لجميع الناس التعبير عن أنفسهم بأصالة وأمان ودون حكم.