A adolescência é um momento de grandes mudanças físicas e psicológicas. Quando os adolescentes passam da infância para a vida adulta, devem orientar-se no seu corpo em desenvolvimento, emoções e vida social e aprender sobre eles mesmos e os outros. Um aspecto fundamental deste processo é a compreensão da própria sexualidade e identidade de gênero. No entanto, nos últimos anos, a Internet tornou-se uma parte cada vez mais importante da experiência da adolescência, e, com isso, conteúdos online sexualizados e comparados com seus pares começaram a ter um impacto significativo na autoestima e na identidade sexual. Este artigo vai considerar como esses fatores afetam os jovens e o que pode ser feito para mitigar seus efeitos.
Conteúdo online sexualizado
Conteúdo online sexualizado refere-se a material que é projetado para excitação sexual ou excitação do público. Muitas vezes inclui imagens ou vídeos explícitos, mas também pode incluir linguagem, imagens ou cenários. Embora alguns argumentem que esse conteúdo pode ajudar a normalizar a atividade sexual para adolescentes, estudos mostram que pode realmente produzir resultados negativos, como insatisfação corporal, vergonha e redução da autoestima. De acordo com um estudo da Associação Americana de Psicologia, a exposição à pornografia online no início da adolescência está associada à deterioração da saúde mental em idades mais recentes, incluindo maiores níveis de depressão, ansiedade e toxicomania. (Mitchell et al., 2017).
Um estudo realizado pela Universidade de Stanford mostrou que as jovens mulheres que assistiram a mais pornografia relataram um sentido maior de objetividade e uma atitude menos positiva em relação ao sexo do que as que viram menos (Kim, Oswalt & Kachnowicz, 2016).
Comparação entre pares
Por comparação entre pares, a tendência é se comparar com outros para avaliar seu valor ou realizações. Na adolescência, isso muitas vezes se revela como uma comparação social, onde os adolescentes se comparam aos seus pares em relação à aparência física, riqueza, popularidade e outros marcadores de status. Estudos mostram que comparar-se com modelos de mídia atraentes pode ter um efeito prejudicial na autoestima, levando a uma baixa satisfação corporal e risco maior de distúrbios alimentares (Harnick & Gleaves, 2008). Da mesma forma, comparações de pares sobre comportamento sexual ou desempenho podem criar pressão para participar de comportamentos de risco ou sentir vergonha se a experiência não corresponder às expectativas (Graham, 2014).
Intersecção de fatores
Estudos mostram que estes dois fatores podem interagir para agravar os efeitos negativos uns dos outros sobre a autoestima e o desenvolvimento da identidade.
Um estudo realizado pela Universidade de Stanford mostrou que a exposição à pornografia on-line levou a um aumento do nível de igualdade sexual entre os meninos, devido a um maior nível de insatisfação corporal e uma menor autoestima (Sabo et al, 2015). Da mesma forma, as meninas que estavam vendo mais pornografia eram mais propensas a se comparar com imagens de corpos femininos idealizados, o que levou a uma sensação de inadequação e preocupação (Kim e outros, 2016).
Estratégias de flexibilização
Existem várias estratégias que pais, educadores e indivíduos podem usar para mitigar os efeitos nocivos do conteúdo sexualizado online e comparações entre seus pares. Primeiro, os pais podem discutir relações saudáveis e limites com seus filhos no início, enfatizando o respeito, a comunicação e o consentimento. Em segundo lugar, os professores podem fornecer educação sexual adequada à idade em condições escolares, focando em um estilo de corpo positivo, relações saudáveis e decisões responsáveis.
Jovens podem desenvolver sua própria dignidade fora da aparência ou atividade sexual, desenvolvendo hobbies, interesses e laços sociais baseados em valores e experiências comuns.
Conteúdo sexualizado online e comparações de pares apresentam sérios problemas para a sexualidade dos adolescentes e para o desenvolvimento da identidade de gênero. No entanto, ao perceber como estes fatores funcionam e ao tomar medidas para combatê-los, podemos ajudar a apoiar os adolescentes que passam por esta fase importante da vida.