L'adolescenza è un momento di grandi cambiamenti fisici e psicologici. Quando gli adolescenti passano dall'infanzia alla vita adulta, devono orientarsi nel loro corpo in via di sviluppo, le emozioni e la vita sociale, e imparare a conoscere se stessi e gli altri. Uno degli aspetti principali di questo processo è la comprensione della propria sessualità e identità di genere. Tuttavia, negli ultimi anni internet è diventato una parte sempre più importante dell'esperienza adolescenziale, e insieme a questo contenuto online, sessualizzato e confrontato con i coetanei, hanno avuto un impatto significativo sull'autostima e l'identità sessuale. Questo articolo esaminerà come questi fattori influenzano i giovani e cosa si può fare per mitigare il loro impatto.
Contenuti online sessualizzati
Contenuti online sessualizzati si riferiscono a materiali che sono progettati per eccitare o eccitare sessualmente gli spettatori. Spesso include immagini o video espliciti, ma può anche includere un linguaggio indicativo, immagini o script. Anche se alcuni sostengono che tali contenuti possono aiutare a normalizzare l'attività sessuale per gli adolescenti, studi dimostrano che in realtà può portare a risultati negativi come insoddisfazione del corpo, vergogna e riduzione dell'autostima. Secondo uno studio condotto dall'American Psicological Association, l'esposizione alla pornografia online nella prima adolescenza è associata a un peggioramento della salute mentale in età successiva, tra cui livelli più elevati di depressione, ansia e tossicomania. (Mitchell et al., 2017).
Uno studio condotto dall'Università di Stanford ha dimostrato che le giovani donne che hanno visto più pornografia hanno riportato un senso di oggettività e un atteggiamento meno positivo verso il sesso rispetto a quelle che hanno visto meno (Kim, Oswalt & Kachnowicz, 2016).
Confronto tra coetanei
Si intende la tendenza a confrontarsi con gli altri per valutare il proprio valore o i risultati. Durante l'adolescenza si manifesta spesso come un confronto sociale, dove gli adolescenti si confrontano con i loro coetanei per quanto riguarda l'aspetto fisico, la ricchezza, la popolarità e altri marcatori di status. Gli studi dimostrano che confrontarsi con modelli di media attraenti può avere un effetto dannoso sull'autostima, portando a una scarsa soddisfazione del corpo e ad un maggior rischio di disturbi del comportamento alimentare (Harnick & Gleaves, 2008). Allo stesso modo, paragoni tra coetanei su comportamenti sessuali o prestazioni possono creare pressione per partecipare a comportamenti rischiosi o sentire vergogna se l'esperienza non è in linea con le aspettative (Graham, 2014).
Intersezione dei fattori
Gli studi dimostrano che questi due fattori possono interagire per aumentare l'impatto negativo l'uno dell'altro sull'autostima e sullo sviluppo dell'identità.
Uno studio condotto dalla Stanford University ha dimostrato che l'esposizione alla pornografia online ha portato a un aumento dell'onnipotenza sessuale tra i ragazzi, dovuto a un livello più elevato di insoddisfazione corporea e a una minore autostima (Sabo et al, 2015). Allo stesso modo, le ragazze che guardavano più pornografia avevano più probabilità di confrontarsi con le immagini di corpi femminili idealizzati, con conseguente sensazione di inadeguatezza e preoccupazione (Kim et al., 2016).
Strategie di mitigazione
Ci sono diverse strategie che genitori, educatori e individui possono utilizzare per mitigare gli effetti nocivi dei contenuti sessualizzati online e il confronto tra coetanei. In primo luogo, i genitori possono discutere le relazioni sane e i confini con i loro figli in una prima fase, sottolineando il rispetto, la comunicazione e il consenso. In secondo luogo, gli insegnanti possono garantire un'educazione sessuale adeguata all'età in un ambiente scolastico, focalizzandosi sull'aspetto positivo del corpo, sulle relazioni sane e sulle decisioni responsabili.
I giovani possono sviluppare un senso di dignità al di fuori dell'aspetto o dell'attività sessuale, sviluppando hobby, interessi e legami sociali basati su valori ed esperienze comuni.
I contenuti sessualizzati online e il confronto tra coetanei pongono seri problemi alla sessualità degli adolescenti e allo sviluppo dell'identità di genere. Tuttavia, sapendo come funzionano questi fattori e facendo passi per contrastarli, possiamo aiutare a sostenere gli adolescenti che attraversano questa importante fase della vita.