O estigma internalizado é definido como uma crença negativa de uma pessoa em relação aos seus próprios atributos, que são socialmente desvalorizados (Crocker & Major, 1989; Crocker et al., 2006). Isto se aplica ao processo pelo qual as pessoas acham que estão erradas porque a sociedade as considera negativamente (Jones e outros, 2015). O apoio social percebido pode ser entendido como o grau em que as pessoas se sentem apoiadas por outros em situações de estresse (House & Kahn, 1985). Foi descoberto que o estigma internalizado tem efeitos nocivos nos resultados da saúde mental, tais como ansiedade, depressão e pensamentos de suicídio (Borowsky et al., 2006; Coker et al., 2014). Estudos indicam que o suporte social percebido pode resistir a estes efeitos nocivos (Ashby et al., 2014; Jones et al., 2015).
Estudos indicam que o estigma internalizado pode mitigar esse efeito, de modo que níveis mais elevados de estigma internalizado podem reduzir o impacto positivo do suporte social percebido no bem-estar emocional (Mereish e al., 2017; Nguyen et al., 2018). Este estudo tem como objetivo estudar como o suporte social percebido interage com o estigma internalizado para influenciar o bem-estar emocional dos adultos nos EUA.
Métodos:
O estudo usou dados do Exame Epidemiológico Nacional de Álcool e Estados Associados III (NESARCIII), Onda 2, pesquisa nacional representativa realizada entre 2012 e 2013. Os participantes foram selecionados usando um conjunto aleatório de números e preencheram um questionário anônimo de exclusão. A amostra foi composta por 34.6553 entrevistados, que disseram ser mulheres heterossexuais ou bissexuais e forneceram informações sobre sua orientação sexual e experiência na discriminação sexual. O suporte social percebido foi avaliado usando um item no qual os participantes foram convidados a avaliar o nível de assistência social que receberam no último mês entre 0 (não) e 10 (muito alto). O estigma internalizado foi medido somando as respostas de quatro pontos que avaliam a concordância dos participantes com alegações como «Sinto vergonha da minha identidade sexual» e «Estou preocupado quando outros fazem comentários negativos sobre a minha identidade sexual». O bem-estar emocional foi implementado como uma pontuação composta por seis pontos que medem sintomas de depressão, solidão, humor positivo, satisfação com a vida, nível de estresse e autoestima.
Resultados:
Análise de regressão linear mostrou que o suporte social percebido mais alto foi associado a um melhor bem-estar emocional mesmo depois de considerar variáveis demográficas, consumo de álcool e histórico de saúde mental (por exemplo, por exemplo, <.001).
A relação entre o suporte social percebido e o bem-estar emocional foi atenuada pelo estigma internalizado, de modo que esta relação tornou-se pequena com níveis mais elevados de estigma internalizado (£.01, p>.10). Em outras palavras, pessoas com baixo estigma internalizado parecem se beneficiar mais do aumento do apoio social percebido do que pessoas com alto nível. O efeito da interação foi significativo (p <.05).
Discussão:
Estes resultados mostram que o suporte social pode ser especialmente importante para reduzir o estresse emocional entre as pessoas que têm um estigma menos internalizado. Tendo em conta os efeitos nocivos do estigma internalizado no bem-estar emocional, as intervenções devem ser destinadas a eliminar simultaneamente tanto o estigma internalizado como o apoio social.Os profissionais de saúde podem desempenhar um papel importante no aumento da resistência dos seus pacientes, ajudando-os a identificar e reduzir as fontes de estigma internalizado e expandindo as redes de apoio social. Estudos futuros devem investigar se esses efeitos variam de acordo com diferenças individuais, tais como idade, sexo ou identidade sexual.
Como o suporte social percebido interage com o estigma internalizado, afetando o bem-estar emocional?
Nos últimos anos, os pesquisadores demonstraram que o suporte social percebido pode desempenhar um papel importante nos efeitos da saúde mental, como depressão, ansiedade e estresse. O suporte social é definido como a disponibilidade de recursos de outras pessoas, como amigos, familiares, parceiros ou profissionais que fornecem conforto, apoio, conselhos e assistência em momentos difíceis.