Nos primeiros anos da revista Playboy, Hugh Hefner teve a ideia de um novo tipo de mulher em sua publicação. Ele queria algo mais do que apenas uma virada; ele queria um modelo que fosse bonito, inteligente e que pudesse representar a mulher perfeita que os homens sonhavam. Isso o levou a criar o conceito «Playmate», que seria sinônimo de revista e popularizou o termo na cultura americana.
A ideia do «Playmate» foi mostrar mulheres de todos os setores da sociedade, incluindo estudantes universitários, secretários e donas de casa. Estas mulheres foram escolhidas por sua beleza, humor e charme, e ficaram famosas por aparecer na Playboy. O primeiro Playmate do mês foi Marilyn Monroe, que apareceu em janeiro de 1954 e ajudou a começar a carreira em Hollywood. Entre outros Playmate famosos estão Linda Evans, Shannon Tweed e Jenny McCarthy.
A popularidade do «Playmate» rapidamente se espalhou para além das páginas da Playboy, e muitas mulheres usaram seu status como degrau para outras possibilidades. Alguns tornaram-se atrizes, outros modelos para outras revistas ou modelos. Muitos até ganharam notoriedade com a associação de celebridades como Hugh Hefner.
O impacto do «Playmate» na cultura americana não pode ser superestimado. Isso ajudou a rever o que significava ser sexual e desejável nos olhos dos homens e forneceu às mulheres uma plataforma de sucesso na indústria do entretenimento. Hoje, o termo «playmate» ainda é muito usado no idioma diário, e continua a causar imagens de glamour e sofisticação.
Para terminar, o conceito «Playmate» apresentado pela Playboy teve um efeito duradouro na cultura americana e na forma como abordamos a beleza feminina. Através do processo de seleção e promoção de mulheres bonitas e inteligentes, a revista ajudou a criar a nossa percepção do que torna alguém atraente e bem-sucedido. A herança do «Playmate» vai continuar a viver muito depois da revista.