Nei primi anni della rivista Playboy, Hugh Hefner ha avuto l'idea di pubblicare un nuovo tipo di donna. Voleva qualcosa di più di una semplice inversione di marcia; Voleva un modello che fosse bello, intelligente e rappresentasse la donna perfetta che gli uomini desideravano. Questo lo ha portato a creare il concetto di «Playmate», che sarebbe diventato sinonimo di una rivista e lo avrebbe diffuso nella cultura americana.
L'idea dì Playmate "era di mostrare donne provenienti da tutti i settori della società, inclusi studenti universitari, segretari e casalinghe. Queste donne sono state scelte in base alla loro bellezza, agonia e fascino, e sono diventate famose per la loro apparizione su Playboy. Il primo «Playmate del mese» fu Marilyn Monroe, apparso nell'edizione di gennaio 1954, che aiutò ad iniziare la sua carriera a Hollywood. Tra gli altri Playmate famosi ci sono Linda Evans, Shannon Tved e Jenny McCarthy.
La popolarità di Playmate si è rapidamente estesa oltre le pagine Playboy, e molte donne hanno utilizzato il loro status come scalino per altre possibilità. Alcuni sono diventati attrici, altri sono modelli per altre riviste o modelle. Molte persone sono anche diventate famose grazie a un'associazione con celebrità come Hugh Hefner.
L'impatto di Playmate sulla cultura americana non può essere sopravvalutato. Ha contribuito a rivedere ciò che significava essere sexy e desiderabile agli occhi degli uomini e ha fornito alle donne una piattaforma per ottenere successo nel settore dell'intrattenimento. Oggi il termine «playmate» è ancora molto usato nel linguaggio quotidiano, e continua a suscitare immagini di glamour e raffinatezza.
Per concludere, il concetto di «Playmate» presentato da Playboy ha avuto un impatto duraturo sulla cultura americana e sul modo in cui consideriamo la bellezza femminile. Grazie al processo di selezione e promozione delle donne belle e intelligenti, la rivista ha contribuito a creare la nostra percezione di ciò che rende qualcuno attraente e di successo. L'eredità di Playmate continuerà a vivere dopo la rivista stessa.