A história das sociedades humanas é marcada por muitas mudanças na forma como as pessoas pensam sobre sexo, sexualidade, intimidade e papéis de gênero. Estes conceitos desenvolvem-se rapidamente hoje, devido à crescente consciência da diversidade, individualidade, igualdade, direitos, liberdade e amor. É assim que essas três esferas se influenciaram historicamente:
A ciência fez descobertas significativas que nos ajudaram a entender melhor nós mesmos. Estudos biológicos indicam que as pessoas nascem por homens ou mulheres, mas podem experimentar diferenças físicas. Esta descoberta gerou novas identidades, como transexuais, intersexuais, não-naturais e cisgêneros. O conceito de «sexo» tornou-se mais suave do que o binário - masculino/feminino - permitindo que você se defina fora do sexo designado ao nascer. Os geneticistas descobriram que algumas pessoas não têm um ou mais cromossomos, o que leva a novos conhecimentos sobre os distúrbios X e Y, como a Síndrome de Turner. Estudos de hormônios revelaram como eles influenciam o comportamento durante a puberdade e influenciam a atração pelo sexo oposto. Tudo isso levou ao reconhecimento de novos tipos de relações baseadas no consentimento e não na biologia. Os avanços científicos também permitiram que os pesquisadores mapeassem a genética humana associada à sexualidade, dando uma ideia de estados hereditários (como a Síndrome de Kleinfelter) e o desenvolvimento psicossexual (por exemplo, o espectro do autismo).
Tendências culturais mudaram nossa atitude em relação à sexualidade. Durante séculos, a maioria das sociedades considerou o casamento heterossexual como a única forma de expressar o amor romântico entre adultos. Casamentos foram feitos, muitas vezes por razões financeiras ou sociais, sem consideração pela compatibilidade, prazer ou lealdade. No século XX, porém, filmes, livros, séries de TV e música começaram a mostrar uma forma alternativa de vida e relações, como bissexualidade, poliamoria, uniões entre pessoas do mesmo sexo, encontros aleatórios, poligamia e casamentos abertos. Estas imagens ajudaram a normalizar o comportamento antes estigmatizado na criação de novas imagens. Com a tecnologia moderna vieram sites de encontros online que facilitaram o encontro de pessoas com parceiros sem restrições. A medicina moderna melhorou as opções contraceptivas para ajudar as pessoas a gerir a fertilidade, o que levou ao debate sobre o aborto. À medida que a sociedade se tornou mais tolerante com os diferentes gêneros e orientações, houve mudanças legais, como o reconhecimento dos direitos dos gays em alguns países e a possibilidade de casar independentemente da identidade de gênero. Hoje, a opinião pública sobre estas questões é muito diferente em todo o mundo, mas o progresso é evidente em todos os lugares.
Normas legais afetam a forma como a sociedade pensa sobre a sexualidade. Desde os tempos antigos, muitas culturas têm regras rígidas que regem o sexo fora do casamento, incluindo penas como vergonha, multas, exílio e morte.
Com o passar do tempo, as leis evoluíram para incluir ações consensuais entre adultos, a menos que prejudiquem outros. As leis contra o estupro, o incesto, o abuso infantil, a prostituição e a pornografia foram reforçadas nas últimas décadas. O direito à privacidade deu às pessoas mais liberdade para explorar seus desejos em espaços privados, o que levou à prosperidade da indústria erótica.
No entanto, a criminalização de atividades incoerentes ainda existe, causando tensões entre autonomia pessoal e medidas de segurança. Alguns países agora reconhecem a igualdade matrimonial, enquanto outros não permitem relações homossexuais ou entre raças. As leis sobre idade de consentimento, direitos dos transgêneros, tecnologia reprodutiva e acesso ao controle da fertilidade também mudam. As reformas legais refletem movimentos sociais que buscam mais reconhecimento e tratamento igualitário de todos os sexos e identidades.
Como os eventos científicos, culturais e legais mudaram historicamente a compreensão social da sexualidade?
Pesquisas científicas há muito tempo exploram a sexualidade humana como um fenômeno complexo que inclui fatores biológicos, psicológicos e sociais. O surgimento da teoria evolucionária no final dos anos 1800 ajudou a criar a nossa compreensão da atração sexual, que antes era considerada através do prisma religioso. As teorias de Darwin sugerem que a escolha de um parceiro pode ser influenciada por uma variedade de variáveis, incluindo atratividade física e compatibilidade genética.