يتميز تاريخ المجتمعات البشرية بالعديد من التغييرات في كيفية تفكير الناس في الجنس والجنس والحميمية وأدوار الجنسين. تتطور هذه المفاهيم بسرعة اليوم من خلال الوعي المتزايد بالتنوع والفردية والمساواة والحقوق والحرية والمحبة. هذه هي الطريقة التي أثرت بها هذه المجالات الثلاثة على بعضها البعض تاريخيًا:
توصل العلم إلى اكتشافات مهمة ساعدتنا على فهم أنفسنا بشكل أفضل. تظهر الدراسات البيولوجية أن الناس يولدون ذكرًا أو أنثى ولكنهم قد يواجهون اختلافات في سماتهم الجسدية. أنتج هذا الاكتشاف هويات جديدة مثل المتحولين جنسياً وثنائيي الجنس وغير ثنائيي الجنس ومتوافقين مع الجنس. أصبح مفهوم «الجنس» أكثر سلاسة من المفهوم الثنائي - ذكر/أنثى - الذي يسمح بتعريفه بما يتجاوز الجنس المحدد عند الولادة. وجد علماء الوراثة أن بعض الأشخاص يفتقدون واحدًا أو أكثر من الكروموسومات، مما يؤدي إلى معرفة جديدة باضطرابات الكروموسوم X و Y مثل متلازمة تيرنر. كشفت دراسات الهرمونات كيف تؤثر على السلوك أثناء البلوغ وتؤثر على الانجذاب إلى الجنس الآخر. كل هذا أدى إلى الاعتراف بأنواع جديدة من العلاقات القائمة على الموافقة بدلاً من علم الأحياء. سمحت التطورات العلمية أيضًا للباحثين برسم خريطة للوراثة البشرية المتعلقة بالجنس، وتقديم رؤى حول الحالات الموروثة (مثل متلازمة كلينفيلتر) والتطور النفسي الجنسي (مثل طيف التوحد).
غيرت الاتجاهات الثقافية طريقة تفكيرنا في الحياة الجنسية. لقرون، اعتبرت معظم المجتمعات الزواج من جنسين مختلفين هو الطريقة الوحيدة للتعبير عن الحب الرومانسي بين البالغين. ويتم الزواج، لأسباب مالية أو اجتماعية في كثير من الأحيان، دون اعتبار للتوافق أو المتعة أو الإخلاص. لكن في القرن العشرين، بدأت الأفلام والكتب والمسلسلات التلفزيونية والموسيقى في إظهار أنماط حياة وعلاقات بديلة، مثل ازدواجية الميول الجنسية وتعدد الزوجات والاتحادات المثلية واجتماعات الصدفة وتعدد الزوجات والزواج المفتوح. ساعدت هذه الصور في تطبيع السلوكيات الموصومة سابقًا عند إنشاء سلوكيات جديدة. مع التكنولوجيا الحديثة جاءت مواقع المواعدة عبر الإنترنت التي سهلت على الأشخاص مقابلة الشركاء دون قيود. قام الطب الحديث بتحسين خيارات وسائل منع الحمل لمساعدة الناس على إدارة خصوبتهم، مما أدى إلى الجدل حول الإجهاض. عندما أصبح المجتمع أكثر تسامحًا مع الأجناس والتوجهات المختلفة، تبع ذلك تغييرات قانونية - الاعتراف بحقوق المثليين في بعض البلدان وإمكانية الزواج بغض النظر عن الهوية الجنسية. اليوم، يختلف الرأي العام حول هذه القضايا بشكل كبير في جميع أنحاء العالم، لكن التقدم واضح في كل مكان.
تؤثر المعايير القانونية على كيفية تفكير المجتمع في الحياة الجنسية. منذ العصور القديمة، كان لدى العديد من الثقافات قواعد صارمة تحكم الجنس خارج الزواج، بما في ذلك عقوبات مثل العار والغرامات والنفي والموت. بمرور الوقت، تطورت القوانين لتشمل الأفعال التوافقية بين البالغين طالما أنها لم تؤذي الآخرين. وتم في العقود الأخيرة تعزيز قوانين مكافحة الاغتصاب وسفاح المحارم وإساءة معاملة الأطفال والبغاء والمواد الإباحية. أعطى الحق في الخصوصية الناس حرية أكبر لاستكشاف رغباتهم في الأماكن الخاصة، مما أدى إلى ازدهار الصناعة المثيرة. غير أن تجريم النشاط غير المنسق لا يزال قائما، مما يسبب توترا بين الاستقلال الذاتي الشخصي والتدابير الأمنية. تعترف بعض البلدان الآن بالمساواة في الزواج، بينما لا تسمح دول أخرى بالعلاقات المثلية أو بين الأعراق. كما تتغير القوانين المتعلقة بسن الموافقة، وحقوق المتحولين جنسياً، والتكنولوجيا الإنجابية، والوصول إلى وسائل منع الحمل. تعكس الإصلاحات القانونية الحركات الاجتماعية التي تسعى إلى مزيد من الاعتراف والمعاملة المتساوية لجميع الأجناس والهويات.
كيف غيرت التطورات العلمية والثقافية والقانونية تاريخيا الفهم الاجتماعي للحياة الجنسية ؟
استكشف البحث العلمي منذ فترة طويلة النشاط الجنسي البشري كظاهرة معقدة تشمل العوامل البيولوجية والنفسية والاجتماعية. ساعد ظهور النظرية التطورية في أواخر القرن التاسع عشر في تشكيل فهمنا للرغبة الجنسية، والتي كان يُنظر إليها سابقًا من خلال عدسة دينية. اقترحت نظريات داروين أن اختيار الشريك يمكن أن يتأثر بعدد من المتغيرات، بما في ذلك الجاذبية المادية والتوافق الجيني.