Muitos estudos foram feitos sobre como as expectativas sociais de masculinidade afetam a saúde mental dos homens, mas ainda há muito a ser estudado quando se trata de como essas ideias afetam os soldados que são treinados para reprimir seus sentimentos e demonstrar força a qualquer momento. Muitos estudos foram feitos sobre por que os homens em geral têm dificuldade em se relacionar com outros sobre seus problemas, especialmente em relação ao estresse psicológico, mas essa dificuldade é ainda maior para aqueles que servem em instituições militares, onde a exposição de vulnerabilidade pode levá-los a serem chamados de «fracos» e punidos. Este ensaio vai considerar como os ideais de masculinidade enraizados na cultura em instituições militares afetam a vontade dos homens militares de procurar apoio emocional de parceiros românticos em momentos de instabilidade psicológica.
Temos de estudar exatamente o que significa «masculinidade». O termo refere-se à concepção social das qualidades masculinas atribuídas aos homens com base nos papéis e normas tradicionais de gênero. Na maioria dos casos, isso inclui força, agressão, estoicismo, independência, competitividade e domínio. Estes traços estão tão profundamente enraizados na sociedade que muitas vezes são considerados como características naturais e congênitas dos homens, em vez do comportamento aprendido. Quando as pessoas aprendem essas características, desenvolvem um sentido de dignidade baseado na sua capacidade de corresponder a elas.
Este processo pode ser prejudicial para a saúde mental, porque impede as pessoas de expressar o seu verdadeiro «eu» e leva a emoções reprimidas que eventualmente podem sair de maneiras prejudiciais.
Precisamos considerar como a cultura militar perpetua essas normas. Os soldados ensinam que mostrar fraqueza ou vulnerabilidade torna um menos apto para o serviço e pode colocar a si próprio e seus companheiros em perigo. Eles também são frequentemente aconselhados a suprimir quaisquer sentimentos que possam impedir o cumprimento de ordens ou o sucesso de missões. Como resultado, muitos soldados têm dificuldade em se comunicar emocionalmente com outros fora da sua unidade e evitar pedir apoio, mesmo que necessário. Muitas vezes, os militares que sobreviveram a estresses de combate severos, como o distúrbio pós-traumático de estresse (TEPT), inflamam seus sentimentos em vez de falar abertamente sobre eles. Tal comportamento foi atribuído a uma maior taxa de divórcio entre veteranos devido à dificuldade de regressar à vida civil depois de regressar de sua implantação.
Há algumas evidências de que parceiros românticos desempenham um papel importante ao ajudar homens militares a lidar com problemas psicológicos em períodos de instabilidade. Alguns estudos indicam que casais que se comunicam e oferecem apoio emocional podem ajudar a reduzir sintomas relacionados com o TEPT ou outras formas de doenças mentais.
Os pesquisadores descobriram que os cônjuges que expressavam compreensão e compaixão por seu parceiro eram mais propensos a relatar melhorias na comunicação ao longo do tempo do que aqueles cujos parceiros não tinham atitudes semelhantes.
Este estudo foi feito em um pequeno tamanho de amostra e precisa de mais estudos antes de tirar conclusões finais sobre a relação entre a masculinidade e a vontade de buscar apoio de parceiros românticos.
Embora ainda precisemos de mais estudos sobre como as ideias culturais de masculinidade afetam a vontade dos homens de procurar confiança emocional em parceiros românticos durante a crise, os dados atuais indicam que ele desempenha um papel significativo na formação de comportamentos dentro das instituições militares. Reconhecendo essas normas e desafiando-as ativamente, podemos criar um ambiente mais positivo em que os soldados se sintam confortáveis a expressar-se sem medo de ser condenados ou ridicularizados.