Było wiele badań na temat tego, jak społeczne oczekiwania dotyczące męskości wpływają na zdrowie psychiczne mężczyzn, ale jest jeszcze wiele do zbadania, jeśli chodzi o to, jak te idee wpływają na żołnierzy, którzy są przeszkoleni, aby tłumić swoje uczucia i wykazać siłę przez cały czas. Przeprowadzono liczne badania nad tym, dlaczego mężczyźni w ogóle mają trudności z komunikowaniem się z innymi o swoich problemach, zwłaszcza w związku z udrękami psychicznymi, ale trudność ta jest jeszcze większa dla osób pełniących służbę wojskową, w których narażenie na podatność może prowadzić do ich oznakowania „słabym" i ukaranym. Esej ten zbada, jak kulturowo zakorzenione ideały męskości w instytucjach wojskowych wpływają na gotowość wojskowych do poszukiwania emocjonalnego wsparcia ze strony romantycznych partnerów w okresach niestabilności psychicznej.
Musimy zbadać, co dokładnie oznacza „męskość". Termin ten odnosi się do społecznej budowy męskich cech przypisywanych mężczyznom w oparciu o tradycyjne role i normy płci. W większości przypadków obejmuje to siłę, agresję, stoicyzm, niezależność, konkurencyjność i dominację. Cechy te są tak głęboko zakorzenione w społeczeństwie, że często postrzegane są jako naturalne i wrodzone cechy człowieka, a nie jako wyuczone zachowania. Kiedy ludzie internalizują te cechy, rozwijają poczucie własnej wartości w oparciu o swoją zdolność do dostosowywania się do nich.
Proces ten może być szkodliwy dla zdrowia psychicznego, ponieważ uniemożliwia ludziom wyrażanie prawdziwego ja i prowadzi do represjonowanych emocji, które w końcu mogą wyjść na szkodliwe sposoby.
Musimy rozważyć, jak kultura wojskowa utrwala te normy. Żołnierze uczą się, że okazywanie słabości lub podatności sprawia, że jeden mniej nadaje się do służby i może postawić siebie i swoich towarzyszy w niebezpieczeństwie. Często są też zachęcani do tłumienia wszelkich uczuć, które mogą zakłócać rozkazy lub udane misje. W rezultacie wielu żołnierzom trudno jest porozumiewać się emocjonalnie z innymi poza ich jednostką i unikać szukania wsparcia nawet w razie potrzeby. Nie jest rzadkością, aby personel wojskowy, który doświadczył ciężkich stresorów bojowych, takich jak zaburzenia stresu pourazowego (PTSD), napompować swoje uczucia zamiast mówić o nich otwarcie. Zachowanie to było związane z wyższymi wskaźnikami rozwodów wśród weteranów z powodu trudności z powrotem do życia cywilnego po powrocie do domu z rozmieszczenia.
Istnieją pewne dowody na to, że romantyczni partnerzy odgrywają ważną rolę w pomaganiu męskiemu personelowi wojskowemu w radzeniu sobie z zaburzeniami psychicznymi w okresach niestabilności. Niektóre badania sugerują, że pary, które dobrze komunikować się i zapewnić wsparcie emocjonalne może pomóc zmniejszyć objawy związane z PTSD lub innych form choroby psychicznej.
Naukowcy stwierdzili, że małżonkowie, którzy wyrażali zrozumienie i współczucie dla swojego partnera, częściej zgłaszają poprawę komunikacji w czasie niż ci, których partnerzy nie wykazują podobnych postaw.
Badanie to zostało przeprowadzone na małej wielkości próbki i wymaga dalszego badania przed wyciągnięciem ostatecznych wniosków na temat związku między męskością a gotowością do szukania wsparcia u romantycznych partnerów.
Chociaż wciąż potrzebujemy więcej badań nad tym, w jaki sposób kulturowe idee męskości wpływają na gotowość mężczyzn do poszukiwania pewności emocjonalnej od romantycznych partnerów w czasach kryzysu, istniejące dowody sugerują, że odgrywa ona znaczącą rolę w kształtowaniu zachowań w instytucjach wojskowych. Rozpoznając te normy i aktywnie je kwestionując, możemy stworzyć bardziej pozytywne środowisko, w którym żołnierze czują się komfortowo wyrażając się bez obawy przed sądem czy szyderstwem.