Se han realizado muchos estudios sobre cómo las expectativas sociales de la masculinidad afectan a la salud mental de los hombres, pero aún queda mucho por explorar cuando se trata de cómo estas ideas afectan a los soldados que están entrenados para reprimir sus sentimientos y demostrar fuerza en cualquier momento. Se han realizado numerosos estudios sobre por qué a los hombres en general les resulta difícil comunicarse con otros acerca de sus problemas, especialmente en relación con el estrés psicológico, pero esta dificultad es aún mayor para quienes prestan servicios en instalaciones militares, donde la manifestación de vulnerabilidad puede llevarlos a ser llamados «débiles» y castigados. En este ensayo se abordará cómo los ideales de masculinidad arraigados en la cultura en las instituciones militares influyen en la voluntad de los militares masculinos de buscar apoyo emocional en las parejas románticas en momentos de inestabilidad psicológica.
Debemos estudiar exactamente lo que se entiende por «masculinidad». El término hace referencia a la construcción social de cualidades masculinas que se atribuyen a los hombres sobre la base de roles y normas de género tradicionales. En la mayoría de los casos, esto incluye fuerza, agresión, estoicismo, independencia, competitividad y dominio. Estos rasgos están tan profundamente arraigados en la sociedad que a menudo son vistos como características naturales e innatas de los hombres en lugar de comportamientos aprendidos. Cuando las personas asimilan estos rasgos, desarrollan una autoestima basada en su capacidad de igualarlos.
Este proceso puede ser perjudicial para la salud mental porque impide que las personas expresen su verdadero «yo» y conduce a emociones deprimidas que eventualmente pueden salir de maneras dañinas.
Debemos considerar cómo la cultura militar perpetúa estas normas. Se enseña al soldado que la manifestación de debilidad o vulnerabilidad hace que uno sea menos apto para el desempeño de sus funciones y pueda exponerse a sí mismo y a sus compañeros al peligro. También a menudo se les anima a reprimir cualquier sentimiento que pueda interferir con el cumplimiento de las órdenes o el cumplimiento exitoso de las misiones. Como resultado, a muchos soldados les resulta difícil comunicarse emocionalmente con otros fuera de su unidad y evitar buscar apoyo incluso en caso de necesidad. No es raro que los soldados que sobreviven a los graves factores estresantes de combate, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT), inflen sus sentimientos en lugar de hablar abiertamente de ellos. Este comportamiento se debió a la mayor tasa de divorcios entre los veteranos debido a las dificultades para regresar a la vida civil después de regresar a casa del despliegue.
Hay cierta evidencia de que las parejas románticas juegan un papel importante ayudando a los hombres militares a lidiar con los trastornos psicológicos durante los períodos de inestabilidad. Algunos estudios sugieren que las parejas que se comunican bien y brindan apoyo emocional pueden ayudar a reducir los síntomas relacionados con el estrés postraumático u otras formas de enfermedad mental.
Los investigadores encontraron que los cónyuges que expresaban comprensión y compasión hacia su pareja tenían más probabilidades de reportar una mejor comunicación con el tiempo que aquellos cuyas parejas no mostraban una actitud similar.
Este estudio se ha realizado a un tamaño de muestra pequeño y requiere un estudio más a fondo antes de llegar a conclusiones definitivas sobre la relación entre la masculinidad y la voluntad de buscar apoyo de parejas románticas.
Aunque todavía necesitamos más investigación sobre cómo las ideas culturales de la masculinidad influyen en la voluntad de los hombres de buscar confianza emocional en las parejas románticas durante una crisis, la evidencia existente sugiere que desempeña un papel importante en la formación de comportamientos dentro de las instituciones militares. Reconociendo estas normas y desafiándolas activamente, podremos crear un ambiente más positivo en el que los soldados se sientan cómodos expresándose sin temor a ser condenados o burlados.