De nombreuses recherches ont été menées sur la façon dont les attentes sociales de la virilité influencent la santé mentale des hommes, mais il reste encore beaucoup à apprendre quand il s'agit d'influencer les soldats qui sont formés à supprimer leurs sentiments et à faire preuve de force en tout temps. De nombreuses études ont été menées sur les raisons pour lesquelles il est généralement difficile pour les hommes de communiquer avec les autres au sujet de leurs problèmes, en particulier en ce qui concerne le stress psychologique, mais cette difficulté est encore plus grande pour ceux qui servent dans des institutions militaires où la vulnérabilité peut les amener à être qualifiés de « faibles » et à être punis. Cet essai examinera comment les idéaux de virilité enracinés dans la culture dans les institutions militaires influencent la volonté des hommes militaires de chercher un soutien émotionnel auprès de partenaires romantiques en période d'instabilité psychologique.
Nous devons étudier exactement ce que l'on entend par « virilité ». Le terme se réfère à la conception sociale des qualités masculines qui sont attribuées aux hommes sur la base des rôles et normes traditionnels du genre. Dans la plupart des cas, cela inclut la force, l'agressivité, le stoïcisme, l'indépendance, la compétitivité et la domination. Ces traits sont si profondément enracinés dans la société qu'ils sont souvent considérés comme des caractéristiques naturelles et innées des hommes plutôt que comme un comportement appris. Quand les gens assimilent ces traits, ils développent un sentiment d'estime de soi basé sur leur capacité à leur correspondre.
Ce processus peut être nocif pour la santé mentale parce qu'il empêche les gens d'exprimer leur vrai « moi » et conduit à des émotions déprimées qui peuvent finir par sortir de manière nocive.
Nous devons examiner comment la culture militaire perpétue ces normes. Les soldats apprennent que la faiblesse ou la vulnérabilité rend l'un moins apte à l'exercice de ses fonctions et peut mettre lui-même et ses camarades en danger. Ils sont également souvent encouragés à supprimer tout sentiment susceptible d'entraver l'exécution des ordres ou le succès des missions. En conséquence, de nombreux soldats ont du mal à communiquer émotionnellement avec d'autres en dehors de leur unité et à éviter de demander du soutien même si nécessaire. Il n'est pas rare que les militaires qui ont survécu à de graves facteurs de stress, comme le trouble de stress post-traumatique (TSPT), gonflent leurs sentiments plutôt que d'en parler ouvertement. Ce comportement a été associé à un taux de divorce plus élevé chez les anciens combattants en raison des difficultés à retourner à la vie civile après leur retour du déploiement.
Il y a des preuves que les partenaires romantiques jouent un rôle important en aidant les hommes militaires à gérer les troubles psychologiques pendant les périodes d'instabilité. Certaines études suggèrent que les couples qui communiquent bien et apportent un soutien émotionnel peuvent aider à réduire les symptômes associés au TSPT ou à d'autres formes de maladie mentale.
Les chercheurs ont découvert que les conjoints qui exprimaient leur compréhension et leur compassion pour leur partenaire étaient plus susceptibles de signaler une amélioration de la communication au fil du temps que ceux dont les partenaires n'avaient pas une attitude similaire.
Cette étude a été menée sur une petite taille d'échantillon et nécessite un examen plus approfondi avant de tirer des conclusions définitives sur le lien entre la virilité et la volonté de chercher le soutien de partenaires romantiques.
Bien que nous ayons encore besoin de recherches supplémentaires sur la façon dont les idées culturelles de la virilité influencent la volonté des hommes de chercher la confiance émotionnelle des partenaires romantiques pendant la crise, les données existantes montrent qu'il joue un rôle important dans la formation du comportement au sein des institutions militaires. En reconnaissant ces normes et en les récusant activement, nous pourrons créer un environnement plus positif dans lequel les soldats se sentiront à l'aise de s'exprimer sans crainte d'être condamnés ou ridiculisés.