Sono stati condotti molti studi su come le aspettative sociali della virilità influenzano la salute mentale degli uomini, ma c'è ancora molto da studiare quando si tratta di come queste idee influenzano i soldati che sono addestrati a sopprimere i loro sentimenti e mostrare forza in qualsiasi momento. Sono stati condotti numerosi studi sul perché gli uomini in generale hanno difficoltà a comunicare con gli altri sui loro problemi, soprattutto per quanto riguarda lo stress psicologico, ma questa difficoltà è ancora più grande per coloro che prestano servizio in strutture militari, dove la manifestazione di vulnerabilità può portare a essere definito «debole» e punito. Questo saggio vedrà come gli ideali di virilità radicati nella cultura nelle istituzioni militari influenzano la volontà dei militari maschi di cercare sostegno emotivo da partner romantici in periodi di instabilità psicologica.
Dobbiamo studiare esattamente cosa si intende per «virilità». Il termine si riferisce alla progettazione sociale delle qualità maschili che vengono attribuite agli uomini sulla base di ruoli e norme tradizionali di genere. Nella maggior parte dei casi, ciò include forza, aggressività, stoicismo, indipendenza, competitività e dominio. Queste caratteristiche sono così profondamente radicate nella società che spesso sono considerate come caratteristiche naturali e congenite degli uomini piuttosto che un comportamento scientifico. Quando le persone imparano queste caratteristiche, sviluppano un senso di dignità basato sulla loro capacità di corrispondere a loro.
Questo processo può essere dannoso per la salute mentale, perché impedisce alle persone di esprimere il loro vero me e porta a emozioni depresse che alla fine possono uscire in modi dannosi.
Dobbiamo vedere come la cultura militare perpetua queste norme. I soldati insegnano che la manifestazione di debolezza o vulnerabilità rende uno meno adatto ai compiti e può mettere in pericolo se stessi e i suoi compagni. Spesso si consiglia anche di sopprimere qualsiasi sentimento che possa ostacolare l'esecuzione degli ordini o il successo delle missioni. Di conseguenza, molti soldati hanno difficoltà a comunicare emotivamente con altri al di fuori della loro divisione ed evitare di chiedere supporto anche in caso di necessità. Spesso i militari che hanno subito gravi stress da combattimento, come il disturbo post traumatico da stress (PTSD), esaltano i loro sentimenti invece di parlare apertamente di loro. Questo comportamento è stato associato a un tasso di divorzio più elevato tra i veterani a causa della difficoltà di tornare alla vita civile dopo il ritorno a casa dall'installazione.
Ci sono alcune prove che i partner romantici svolgono un ruolo importante aiutando i militari uomini a gestire i disturbi psicologici durante i periodi di instabilità. Alcuni studi dimostrano che le coppie che comunicano bene e forniscono supporto emotivo possono contribuire a ridurre i sintomi associati con PTSD o altre forme di malattie mentali.
I ricercatori hanno scoperto che i coniugi che esprimevano comprensione e compassione nei confronti del loro partner erano più propensi a segnalare un miglioramento della comunicazione nel tempo rispetto a coloro i cui partner non avevano un atteggiamento simile.
Questo studio è stato condotto su un campione di piccole dimensioni e richiede ulteriori studi prima di trarre conclusioni definitive sul legame tra virilità e la volontà di cercare sostegno da partner romantici.
Anche se abbiamo ancora bisogno di ulteriori studi su come le idee culturali della virilità influenzano la volontà degli uomini di cercare fiducia emotiva nei partner romantici durante la crisi, i dati esistenti indicano che ha un ruolo importante nella formazione di comportamenti all'interno delle istituzioni militari. Riconoscendo queste norme e sfidandole attivamente, possiamo creare un ambiente più positivo in cui i soldati si sentano a proprio agio a esprimersi senza timore di essere giudicati o derisi.