Biologia sintética é uma nova área que inclui a engenharia e construção de sistemas biológicos artificiais para tarefas específicas. Ele tem aplicações potenciais em vários campos, como medicina, indústria, agricultura e proteção ambiental.
Ele também levanta questões filosóficas importantes sobre o que constitui vida e identidade.
Podemos criar organismos vivos do zero sem usar materiais naturais como o DNA? Se sim, significa que estes organismos estão vivos? Que consequências isso pode ter para a nossa compreensão da vida e para nós mesmos? Neste artigo, vamos considerar como a biologia sintética pode mudar os conceitos filosóficos de vida e identidade.
Segue a parte principal do artigo:
Os filósofos discutem há muito tempo o que é a vida. Alguns afirmam que a vida é determinada pela sua capacidade de crescer, se reproduzir, metabolizar e responder aos estímulos. Outros sugerem que é uma combinação de propriedades físicas e químicas. A biologia sintética desafia estas definições porque permite aos cientistas projetar organismos vivos do zero. Isso significa que eles podem criar organismos com genes, proteínas e outros componentes novos ou modificados. Como resultado, é difícil determinar se essas criações devem ou não ser consideradas vivas.
Alguns pesquisadores criaram bactérias com aminoácidos não naturais em vez dos tradicionais. Estes organismos ainda podem se reproduzir, mas não se encaixam nas definições existentes da vida.
Isso levanta questões sobre a natureza da própria existência. Se algo pode ser desenhado artificialmente e, ao mesmo tempo, desempenhar funções biológicas básicas, será considerado vivo? A vida pode existir fora da natureza? Isso requer fundações naturais? Como alternativa, se as formas artificiais de vida não podem ser consideradas vivas, isso significa que toda a vida deve partir de materiais existentes? A vida depende de componentes moleculares específicos? Estas questões enfatizam a dificuldade de determinar a vida e sugerem que o nosso entendimento atual pode precisar ser revisto.
Biologia sintética também desafia nossa visão de identidade. Tradicionalmente, a identidade foi associada à personalidade e à singularidade. Pensamos em nós mesmos como indivíduos únicos que têm características em comum com os outros, mas que são diferentes em vários aspectos.
Biologia sintética sugere que nós poderíamos desenvolver organismos que têm características semelhantes conosco, mas não têm características únicas, tais como consciência ou livre arbítrio.
Os cientistas criaram bactérias que respondem aos sinais de luz e produzem cores diferentes de acordo com o ambiente. Embora estas bactérias tenham algumas características em comum com os seres humanos, como metabolismo e crescimento, eles carecem de consciência e capacidade de decisão.
Isso levanta questões importantes sobre o que nos torna humanos. Somos apenas uma coleção de propriedades físicas e químicas ou mais para nós do que parece à primeira vista? Temos uma alma intangível ou uma consciência que nos diferencia de outros seres? Se sim, como é que isso interage com o nosso ser físico? A biologia sintética leva-nos a rever as nossas suposições de identidade e explorar definições alternativas.
Biologia sintética tem enorme potencial para criar novos medicamentos, alimentos e tecnologia. Também desafia conceitos filosóficos de vida e identidade. Projetando sistemas vivos do zero, levanta questões profundas sobre a própria existência. Continuando a expandir os limites da ciência, temos de considerar como isso afeta a nossa compreensão da realidade e de nós mesmos.
Como é que a biologia sintética pode mudar os conceitos filosóficos de vida e identidade?
A biologia sintética foi definida como «a concepção deliberada de novas partes biológicas, dispositivos e sistemas» (Buchler 2014), que desafia as definições tradicionais do que constitui matéria viva. Isso pode levar a uma redefinição de conceitos filosóficos, como a vida e a identidade, especialmente em termos de como eles estão ligados à tecnologia e engenharia.