La biología sintética es un campo nuevo que incluye el diseño y construcción de sistemas biológicos artificiales para realizar tareas específicas. Tiene aplicaciones potenciales en diversos campos como la medicina, la industria, la agricultura y la protección del medio ambiente.
También plantea importantes preguntas filosóficas sobre lo que constituye la vida y la identidad.
¿Podemos crear organismos vivos desde cero sin utilizar materiales naturales como el ADN? Si es así, ¿significa eso que estos organismos están vivos? ¿Qué consecuencias puede tener esto en nuestra comprensión de la vida y de nosotros mismos? En este artículo examinaremos cómo la biología sintética puede cambiar los conceptos filosóficos de vida e identidad.
Lo que sigue es la parte principal del artículo:
Los filósofos llevan mucho tiempo discutiendo lo que representa la vida. Algunos afirman que la vida está determinada por su capacidad para crecer, reproducirse, metabolizarse y responder a estímulos. Otros sugieren que es una combinación de propiedades físicas y químicas. La biología sintética desafía estas definiciones ya que permite a los científicos diseñar organismos vivos desde cero. Esto significa que pueden crear organismos con genes, proteínas y otros componentes nuevos o modificados. Como resultado, es difícil determinar si estas creaciones deben ser consideradas vivas o no.
Algunos investigadores han creado bacterias con aminoácidos no naturales en lugar de los tradicionales. Estos organismos todavía pueden reproducirse, pero no encajan en las definiciones de vida existentes.
Esto plantea preguntas sobre la naturaleza de la existencia misma. Si algo puede ser construido artificialmente y al mismo tiempo cumplir funciones biológicas básicas, ¿califica como vivo? ¿Puede la vida existir fuera de la naturaleza? ¿Se necesita un fundamento natural para ello? Alternativamente, si las formas artificiales de vida no pueden considerarse vivas, ¿significa que toda la vida debe provenir de materiales preexistentes? ¿La vida depende fundamentalmente de componentes moleculares específicos? Estas preguntas subrayan la complejidad de definir la vida y sugieren que nuestra comprensión actual puede necesitar ser revisada.
La biología sintética también desafía nuestra idea de identidad. Tradicionalmente, la identidad se ha asociado con la individualidad y la singularidad. Pensamos en nosotros mismos como individuos únicos que tienen rasgos en común con los demás, pero son diferentes en muchos aspectos.
La biología sintética sugiere que podríamos desarrollar organismos que tengan características similares a las nuestras, pero que no tengan características únicas como la conciencia o el libre albedrío.
Los científicos han creado bacterias que responden a las señales de luz y producen diferentes colores según el entorno. Aunque estas bacterias tienen algunas características en común con las personas, como el metabolismo y el crecimiento, carecen de autoconciencia y capacidad de decisión.
Esto plantea preguntas importantes sobre lo que nos hace humanos. ¿Somos sólo una colección de propiedades físicas y químicas o para nosotros más de lo que parece a primera vista? ¿Poseemos un alma intangible o una conciencia que nos distinga de otros seres? Si es así, ¿cómo interactúa esto con nuestro ser físico? La biología sintética nos lleva a reconsiderar nuestras suposiciones de identidad y explorar definiciones alternativas.
La biología sintética tiene un enorme potencial para crear nuevos medicamentos, alimentos y tecnologías. También desafía los conceptos filosóficos de vida e identidad. Al diseñar sistemas vivos desde cero, esto plantea preguntas profundas sobre la existencia misma. Al continuar expandiendo los límites de la ciencia, debemos considerar cómo esto afecta nuestra comprensión de la realidad y de nosotros mismos.
¿Cómo puede la biología sintética cambiar los conceptos filosóficos de vida e identidad?
La biología sintética ha sido definida como «el diseño y construcción deliberados de nuevas partes biológicas, dispositivos y sistemas» (Buchler 2014), que desafía las definiciones tradicionales de lo que constituye la materia viva. Esto puede llevar a redefinir conceptos filosóficos como la vida y la identidad, especialmente en términos de cómo se relacionan con la tecnología y la ingeniería.