A palavra «ato sexual» é geralmente usada para designar a atividade sexual entre duas pessoas.
No entanto, seu valor original era muito diferente do que significa hoje. No grego e no latim antigos, as relações sexuais eram de qualquer tipo de comunicação ou intercâmbio entre indivíduos.
Por exemplo, no tratado de Cícero «De Amicicia», o termo «relações sexuais» é usado para descrever como as amizades são formadas através da comunicação e do compartilhamento de experiências. No inglês inicial atual, o ato sexual também teve um significado mais amplo, citando interações sociais ou relações de negócios.
Com o tempo, o valor da relação sexual mudou para relações sexuais. Esta mudança pode ter sido influenciada pela crença cristã de que o casamento é um acordo entre duas pessoas para ter relações sexuais. Como tal, a palavra começou a ser associada a um ato físico de sexo intruso. Hoje, a comunidade médica ainda usa o termo «ato sexual» para se referir a atos sexuais específicos, como infiltrações vaginais ou anais.
Apesar de sua relação com o sexo, o ato sexual pode ter outros significados relacionados com a comunicação.
Por exemplo, alguns filósofos usam este termo para descrever a relação entre linguagem e realidade. Eles afirmam que a linguagem permite que as pessoas se comunicem sobre objetos e ideias que, de outra forma, seriam incompreensíveis sem caracteres verbais. Este ponto de vista sugere que a linguagem cria uma compreensão comum entre as pessoas, assim como o sexo cria uma intimidade entre os amantes.
Na cultura de massa, o ato sexual ganhou um tom mais erótico. Na literatura e no cinema, escritores costumam usar essa palavra para criar cenas delicadas e diálogos sutis.
Por exemplo, o livro «Cinquenta tons de cinza» tem muitas ocasiões em que os protagonistas entram em uma relação sexual intensa.
No entanto, o autor também explora a relação emocional entre os personagens, o uso da relação sexual como metáfora de sua conexão mais profunda.
Finalmente, a palavra «relações sexuais» evoluiu ao longo dos séculos de uso, de um conceito amplo de troca para um termo estreito focado na atividade sexual. Seus múltiplos significados refletem o quão complexas e finas as relações humanas podem ser, tanto física como emocionalmente. Embora ela talvez nunca recupere sua importância original, o ato sexual continuará a desempenhar um papel importante na nossa compreensão do amor, amizade e interação social.