O prazer sexual é uma parte importante da vida de muitas pessoas, e foi descoberto que algumas pessoas são mais sensíveis aos estímulos que causam esta resposta do que outras. Este fenômeno é conhecido como «sensibilidade sexual elevada», e acredita-se que está relacionado com as diferenças de estrutura e funções cerebrais. Alguns pesquisadores sugeriram que a plasticidade sensorial adaptativa pode desempenhar um papel neste processo, que inclui a capacidade do sistema nervoso de mudar em resposta à experiência. Neste artigo, vamos analisar quais são os mecanismos neurais que opõem maior sensibilidade sexual em pessoas com plástica sensorial adaptativa.
Vamos identificar a plasticidade sensorial adaptativa. A plástica sensorial adaptativa refere-se à capacidade do sistema nervoso de mudar em resposta à experiência. Isto acontece quando os neurônios no cérebro alteram os seus esquemas de lançamento em resposta a uma nova estimulação.
Se você tocar repetidamente o dedo com um alfinete, eventualmente o sinal de dor enviado ao seu cérebro será menos intenso, porque os neurônios responsáveis por transmitir essa informação aprenderam a reagir de diferentes formas. Esse treinamento também pode ocorrer em outras partes do corpo, incluindo a genitália.
Vamos ver como isso tem a ver com sensibilidade sexual. Os estudos mostram que alguns indivíduos têm um limite de prazer sexual maior do que outros. Isso significa que eles exigem níveis maiores de estimulação antes de alcançar o orgasmo ou experimentar a excitação. Uma das hipóteses é que estas pessoas possam adaptar seus cérebros através de estímulos sexuais recorrentes, o que levou a mudanças nos circuitos neurais que as tornam mais sensíveis a sinais eróticos.
Existem várias maneiras em que esta adaptação pode acontecer. Uma das possibilidades é que a reaproveitamento causa mudanças na força das conexões entre os neurônios.
Células nervosas podem aumentar sinapses mais fortes - conexões entre elas onde os sinais são transmitidos - e formar novas conexões com outros neurônios. Estas alterações de estrutura podem aumentar a sensibilidade a certos tipos de dados de entrada.
Outro mecanismo pelo qual a plasticidade sensorial adaptativa pode aumentar a sensibilidade sexual é mudar a forma como os neurônios respondem aos estímulos. Os neurônios podem ser «configurados» para responder mais fortemente a dados específicos de entrada, como aqueles relacionados à excitação sexual. Isso pode ocorrer através de um processo chamado potencial de longo prazo (long-term potentation, LTP), que inclui o aumento temporário da força de transmissão sináptica. Acredita-se que a LTP tem um papel importante na formação da memória, e isso também pode ajudar a aumentar a sensibilidade sexual.
Pesquisadores sugeriram que as diferenças na química cerebral podem desempenhar um papel na maior sensibilidade sexual.
Alguns neurotransmissores - mensagens químicas que transportam informações entre neurônios - podem ser mais abundantes no cérebro de pessoas que são muito sensíveis a estímulos sexuais. Dopamina, por exemplo, foi envolvido em comportamentos relacionados com recompensas, tais como sexo e uso de drogas, e pessoas com níveis mais altos de dopamina podem ter mais probabilidade de encontrar experiências agradáveis.
A plástica sensorial adaptativa parece ser um dos fatores que contribuem para uma maior sensibilidade sexual em algumas pessoas. Através de mecanismos como alterações nos circuitos neurais e na química, a exposição à estimulação erótica pode mudar a forma como o nosso cérebro responde a esses sinais. Embora ainda não tenha sido bem estudado, ele ressalta a complexidade da sexualidade humana e as formas como nossos corpos podem mudar com o tempo em resposta à experiência.
Quais são os mecanismos neurais que influenciam maior sensibilidade sexual em pessoas com plástica sensorial adaptativa?
Os processos neurológicos relacionados com maior sensibilidade sexual são complexos, incluindo várias áreas do cérebro que regulam a excitação, recompensa e motivação. Eles incluem hipotálamo, corpo amígdalo, hipocampo, córtex pré-frontal, córtex de cintura, casca de ilha e corpo ventral (Grewal et al., 2019).