A excitação sexual é uma reação física que prepara o corpo para a atividade sexual. Ele inclui a liberação de hormônios como testosterona, oxitocina e dopamina, que causam alterações no funcionamento do cérebro, frequência cardíaca, respiração, tensão muscular e inchaço dos órgãos sexuais. A emissão de óxido de nitrogênio é uma das reações químicas mais importantes para a excitação sexual. O óxido de nitrogênio é produzido pela estimulação das células nervosas, o que leva à expansão dos vasos sanguíneos nos órgãos genitais. Este aumento da corrente sanguínea causa ereção em homens ou lubrificação vaginal em mulheres. A emissão de óxido de nitrogênio é causada por vários fatores, incluindo tangência, estimulação visual, sinais auditivos, odor, sabor e imagens mentais. Nos homens, esta reação ocorre nos primeiros estágios da excitação sexual, enquanto as mulheres a experimentam durante todo o seu ciclo sexual. Óxido de nitrogênio tem um papel importante na manutenção da circulação e função cardiovascular saudáveis. Estudos mostram que baixos níveis de óxido de nitrogênio podem causar disfunção erétil e outros problemas sexuais.
O processo começa com estímulos sensoriais, tais como visão, som, toque ou cheiro, que acendem o sinal do cérebro para o sistema nervoso. Isso produz neurotransmissores, tais como dopamina, adrenalina e serotonina, que enviam mensagens para glândulas endócrinas. As glândulas endócrinas produzem hormônios como testosterona e estrogênio que estimulam a emissão de óxido de nitrogênio. O óxido de nitrogênio expande os vasos sanguíneos, aumentando o fluxo de sangue para os genitais, o que causa ereção nos homens ou lubrificação vaginal nas mulheres. Este processo continua até o orgasmo, quando o corpo emite oxitocina, criando um sentimento de intimidade e conexão. A oxitocina também causa contração do útero durante o parto e amamentação.
Além de seu papel na resposta sexual, o óxido nitrogênio é importante para a saúde geral. Isso ajuda a regular a pressão sanguínea e reduz a inflamação. Baixos níveis de óxido de nitrogênio foram associados a várias doenças, incluindo doenças cardíacas, AVC e diabetes. Alguns medicamentos, incluindo o Viagra, funcionam aumentando a produção de óxido nitrogênio no organismo. Estes medicamentos são frequentemente prescritos para homens que sofrem disfunção erétil.
No entanto, eles podem ser ineficazes para mulheres com distúrbios sexuais, porque o seu corpo não depende de óxido nitrogênio para a função sexual.