La excitación sexual es una reacción física que prepara al cuerpo para la actividad sexual. Incluye la liberación de hormonas como la testosterona, la oxitocina y la dopamina, que causan cambios en el funcionamiento del cerebro, la frecuencia cardíaca, la respiración, la tensión muscular y la hinchazón genital. Una de las reacciones químicas más importantes relacionadas con la excitación sexual es la liberación de óxido nítrico. El óxido nítrico se produce cuando se estimulan las células nerviosas, lo que resulta en la dilatación de los vasos sanguíneos en los genitales. Este aumento en el flujo sanguíneo conduce a una erección en los hombres o lubricación vaginal en las mujeres. La liberación de óxido nítrico es causada por una variedad de factores, incluyendo tacto, estimulación visual, señales auditivas, olor, sabor e imágenes mentales. En los hombres, esta reacción se produce en las primeras etapas de la excitación sexual, mientras que las mujeres la experimentan a lo largo de su ciclo sexual. El óxido nítrico juega un papel importante en el mantenimiento de la circulación sanguínea saludable y la función cardiovascular. Los estudios han demostrado que los niveles bajos de óxido nítrico pueden conducir a disfunción eréctil y otros problemas sexuales.
El proceso comienza con estímulos sensoriales, como visión, sonido, tacto u olor, que activan la señal del cerebro al sistema nervioso. Esto conduce a la producción de neurotransmisores como dopamina, adrenalina y serotonina, que envían mensajes a las glándulas endocrinas. Las glándulas endocrinas luego producen hormonas como testosterona y estrógeno que estimulan la liberación de óxido nítrico. El óxido nítrico dilata los vasos sanguíneos, aumentando el flujo sanguíneo a los genitales, lo que provoca una erección en los hombres o lubricación vaginal en las mujeres. Este proceso continúa hasta el orgasmo, momento en el cual el cuerpo libera oxitocina, creando una sensación de intimidad y conexión. La oxitocina también causa contracciones uterinas durante el parto y la lactancia.
Además de su papel en la respuesta sexual, el óxido nítrico es importante para la salud general. Esto ayuda a regular la presión arterial y reduce la inflamación. Los bajos niveles de óxido nítrico se han asociado con una variedad de enfermedades, incluyendo enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes. Algunos medicamentos, incluyendo el viagra, funcionan aumentando la producción de óxido nítrico en el cuerpo. Estos medicamentos a menudo se recetan a los hombres que experimentan disfunción eréctil.
Sin embargo, pueden ser ineficaces para las mujeres con trastornos de excitación sexual, ya que su cuerpo no depende del óxido nítrico para la función sexual.