Idea, że dziewictwo jest cennym atrybutem kulturowym jest powszechna w różnych kulturach i historiach. W większości społeczeństw oczekuje się, że kobiety pozostaną nienaruszone aż do ślubu i zachowają czystość jako znak dobrego charakteru.
Pojęcie to wykracza poza aktywność seksualną; ma to znacznie więcej wspólnego z tym, jak kobiety są postrzegane w odniesieniu do moralności i statusu społecznego. Dziewictwo symbolizuje niewinność, czystość i wyższość, którą podziwia społeczeństwo. Jak ten ideał jest zbudowany? Co czyni go tak potężnym, że ludzie są gotowi zapewnić jego istnienie za pomocą środków fizycznych, takich jak metafory cielesne? Jak to wpływa na jednostki i społeczności?
Historia
W kulturze zachodniej czystość była historycznie kojarzona z arystokratycznymi rodzinami i wyższą klasą. Imperium Rzymskie wymagało od wysoko postawionych kobiet noszenia zasłony pokrywającej włosy w miejscach publicznych jako widocznego znaku szacunku i cnoty. W średniowiecznej Europie dziewice uważano za bardziej pożądane niż newirginy dla związków politycznych lub małżeństw ze względu na ich postrzeganą czystość. Kodeks rycerski wymagał od rycerzy ochrony honoru szlachty przed niechcianymi osiągnięciami, podczas gdy średniowieczna literatura świętowała historie bohaterskich dziewic opierających się pokusie potworów lub demonów (takich jak Guinevere). W okresie renesansu kobiety miały być czyste aż do ślubu; w przeciwnym razie zostałyby piętnowane jako „uszkodzone towary".
Współczesny Świat
Współczesne społeczeństwa odziedziczyły te idee, ale przesunęły je w kierunku kulturowego skupienia się na romantycznych rytuałach miłości i zalotów. Dziewictwo stało się towarem handlowanym między mężczyznami i kobietami podczas zalotów, co doprowadziło do ceremonii rytualnych przed ślubem (często wykonywanych bez zgody) i okaleczania żeńskich narządów płciowych, takich jak cięcie łechtaczki. Obecnie niektóre kraje nadal uważają niezamężne dziewczyny za nieczyste, zwłaszcza jeśli uprawiają seks przedmałżeński; w innych przywódcy religijni promują programy abstynencji, które potępiają wszelkie formy aktywności seksualnej poza małżeństwem. Stwarza to środowisko, w którym młodzi ludzie muszą zrównoważyć sprzeczne przesłania o wolności seksualnej i autonomii osobistej z oczekiwaniami społecznymi wokół moralności.
Idealizacja i symbolizacja
Ideał czystości często opiera się raczej na wierzeniach społecznych niż na biologii. Kobiety są zmuszone utrzymać ten status nawet po ślubie, ponieważ dobrze odbija się on na sobie i ich rodzinach. Czystość może również sygnalizować wysoką klasę społeczną, jak widać w epoce wiktoriańskiej skupić się na wyższych klasach kobiet noszących długie spódnice i gorsety, aby ukryć swoje ciała. We współczesnych mediach dziewicze postacie są przedstawiane jako niewinne i czyste, a promiscuous postaci jako bezstronne lub niemoralne. Termin „czysty" stał się synonimem bycia czystym, co oznacza czystość w ciele i umyśle. To wykracza poza fizyczne działania, aby obejmować stany psychiczne, takie jak samokontrola lub powściągliwość od wad, takich jak narkotyki lub alkohol.
Potrzeby emocjonalne
Narracje czystości służą emocjonalnym potrzebom społeczeństwa poprzez zapewnienie poczucia porządku i kontroli nad zachowaniem człowieka. Stosując kodeksy czystości i skromności poprzez przepisy lub normy kulturowe, społeczeństwo może czuć się przekonane, że jego członkowie będą postępować właściwie. Takie ideały wzmacniają tradycyjne role płci, które cenią kobietę uległość i męską dominację. Zapewniają one również komfort dla osób, które szukają bezpieczeństwa przed obawami o infekcję lub nieprzewidywalność; niektórzy uważają więc czystość za tarczę przed chaosem lub niebezpieczeństwem poza kontrolą. Te metafory pomagają ludziom radzić sobie z niepokojem o pożądanie seksualne i intymność. Stwarza to iluzję bezpieczeństwa w zagrożonym środowisku, w którym występują choroby przenoszone drogą płciową, niechciana ciąża i inne konsekwencje.
Symbolika otaczająca czystość jest złożona i wielowątkowa. Wykracza poza biologiczne definicje aktywności seksualnej w sferę kultury i polityki tożsamości.Kraje korzystają z tego ideału, aby regulować zachowanie kobiet zgodnie z normami społecznymi, zaspokajając jednocześnie indywidualne potrzeby bezpieczeństwa i pewności.
Takie zasady mogą być uciskające, jeśli ograniczają swobody osobiste lub szkodzą tym, którzy ich nie przestrzegają (np. ofiarom gwałtu). Ważne jest więc, aby zastanowić się, w jaki sposób społeczeństwa budują narracje czystości i dlaczego ich potrzebujemy w naszym życiu.
W jaki sposób narody symbolicznie seksualizują narracje czystości i jakie potrzeby emocjonalne motywują społeczeństwa do obrony ideałów „czystej” tożsamości poprzez metafory cielesne?
W wielu kulturach świata czystość jest często związana z kobiecością, dziewictwem i czystością. Ta koncepcja czystości może być postrzegana jako sposób, w jaki społeczeństwo może kontrolować kobiece ciało i jego seksualność poprzez wzmocnienie ścisłych norm i oczekiwań dotyczących płci.