Proces kształtowania swojej tożsamości seksualnej może być trudny dla wszystkich młodych ludzi, ale może być szczególnie trudny dla nastolatków lesbijek, gejów, biseksualistów i transseksualistów (LGBT), którzy mogą napotykać wyjątkowe naciski i bariery w samoakceptacji. Należą do nich stygmaty kulturowe, ograniczony dostęp do pozytywnych modeli i zasobów oraz potencjalna dyskryminacja ze strony rówieśników i dorosłych. W ten sposób młodzież LGBT musi poruszać się po różnych środowiskach o różnym stopniu uznania i wsparcia edukacyjnego przy jednoczesnym rozwijaniu własnych uczuć. Ten esej bada, jak ci młodzi ludzie negocjują ten często trudny proces. Młodzież LGBT zwykle wychodzi lub zaczyna wyrażać się wcześniej niż heteroseksualiści ze względu na zwiększoną ekspozycję na zewnętrzne wiadomości o normach i oczekiwaniach płci.
Mogą czuć presję, aby dostosować się do tradycyjnych ról męskich/żeńskich lub doświadczyć izolacji społecznej, jeśli nie spełniają tych standardów. W rezultacie wielu wychodzi w szkole średniej, a nawet już w podstawówce - w czasach, gdy większość rówieśników wciąż zmaga się z dojrzewaniem i hormonami. Kiedy jednak „wyjdą", wciąż stoją przed wyzwaniami w zakresie odrzucenia rodziny i izolacji społecznej. Mogą też potrzebować wsparcia rodziców, przyjaciół, nauczycieli, doradców lub innych mentorów, aby pomóc im zrozumieć i zbadać ich uczucia.
Młodzież LGBT bardzo korzysta z pozytywnych doświadczeń i relacji. Wielu znajduje walidację i bezpieczeństwo za pośrednictwem grup rówieśników, klubów lub dorosłych wspierających, którzy potwierdzają swoją tożsamość bez osądu. Inni zyskują wgląd w seksualność i romantyczną intymność, czytając książki, oglądając filmy lub uczestnicząc w zajęciach pozalekcyjnych. Im więcej możliwości mają otwartej komunikacji, tym lepiej wyposażone będą one nawigacji złożonych emocji i decyzji wokół partnerstw, randki i seks.
Programy edukacyjne mogą dostarczać ważnych informacji o bezpiecznych praktykach seksualnych, środkach antykoncepcyjnych i prawach dotyczących stosunków osób tej samej płci.
Nastolatki LGBT muszą równoważyć sprzeczne wiadomości o tworzeniu tożsamości. Podczas gdy niektórzy otrzymują wsparcie od przyjaciół, medialnych obrazów i organizacji adwokackich, inni stają w obliczu wrogości lub są całkowicie niedofinansowani. Stwarza to poczucie niestabilności i niepewności, które mogą prowadzić do internalizacji homofobii, niskiej samooceny, depresji, lęku lub innych problemów psychicznych. Ważne jest, aby szkoły i społeczności oferowały miejsca sprzyjające włączeniu społecznemu, w których wszyscy młodzi ludzie czują się cenieni i umocnieni do osiągnięcia pełnego potencjału jako jednostki.
Proces kształtowania własnej tożsamości seksualnej może być wyzwaniem dla każdego nastolatka, ale szczególnie dla młodzieży LGBT. W związku z tym konieczne jest stworzenie środowiska, które promuje samoodpowiedzialność i promuje sprawiedliwość społeczną, tak aby wszyscy ludzie czuli się bezpieczni i wspierani.
Jak nastolatki LGBT poruszają się po kształtowaniu tożsamości seksualnej w środowiskach o różnym stopniu uznania i wsparcia edukacyjnego?
Nastolatki LGBT przechodzą złożony proces tworzenia tożsamości w różnych ustawieniach, które mogą mieć różny poziom akceptacji i wsparcia dla ich orientacji seksualnej i tożsamości płciowej. Droga do samoakceptacji może być trudna, ponieważ stoją w obliczu presji publicznej, niepewności osobistej i odrzucenia rodziny.